Я сходу вырубила одного ударом ноги в затылок. Второй на мгновение отвлекся на меня, и секира Дирка раскроила ему череп. Я огляделась по сторонам, в поисках новых врагов, не нашла их и обстоятельно выругалась.
-Ты чего? - вставил удивленный Дирк, когда я прервалась, чтобы набрать воздуха.
-Чего?! Ты посмотри, что с моей квартирой! Теперь проще новую купить, чем эту от всего этого дерьма отмывать.
У Дирка был такой виноватый вид, что в моей душке объявился редкий гость - совесть.
-Ладно, забей, - сказала я. - Сейчас вот этого свяжу, а потом тебя зашью.
Дирк был ранен в правое бедро и левый бицепс. К счастью - неглубоко. Зашивать я люблю и умею. Особенно без наркоза.
-Откуда взялись эти парни? - спросила я, втыкая иглу.
-Не знаю, - ответил Дирк, почти не разжимая челюсти. - Я пришел. Тебя нет. Стал смотреть телек - и тут они. Гады, телек сломали! А я так и не досмотрел...
Я покосилась на торчащий из экрана метательный нож. Нда-а... Хорошо, что компьютер в другой комнате.
-Они еще и замок взломали... - добавила я. - Больно?
-Ыыы...
-А будет еще больнее, - радостно поведала я.
Наконец, я завязала последний шов. Слизнула кровь с руки Дирка и принялась накладывать повязку. В этот момент, привязанный к единственному уцелевшему стулу "военнопленный" застонал и открыл глаза. Он уставился на меня мутным взором. Вид у мужика был совершенно несчастный, я могла гордиться собой.
-Ну, рассказывай, приятель, - сказала я. - Что вы забыли в моей квартире?
-Нам приказали найти любую информацию о тебе... - бесцветным голосом ответил связанный. - Любые документы. Любые сведенья о родственниках.
Я рассмеялась.
-Было бы странно, если бы вы что-то нашли... Ты из службы безопасности "Эон Корп"?
-Да.
Я хмыкнула. Кажется, проблему с Лероя Таннера придется решать быстрее, чем я думала.
-А ты знаешь, зачем Таннеру это понадобилось? - максимально равнодушно спросила я.
-Интересы компании, - пленный пожал плечами. - Таким как я, знать не положено.
Дирк оживился:
-Что будем с ним делать?
Я пожала плечами:
-А ничего. Побудет здесь, пока я не улажу одно дело... Слушай, Дирк, мне опять надо валить. Ты пока тут приберись что ли... Хоть в ванну пока трупы свали.
-А разве мы не будем вызывать "стервятников"?
-Тут не Внешнее кольцо, Дирк. Здесь с трупами обходятся малость уважительнее...
В прихожей Дирк догнал меня с вопросом:
-Слушай, Ника, я давно хотел у тебя спросить...
-Что?
-Почему ты никогда не рассказываешь о своих родственниках? О родителях?
-Почему ты это спрашиваешь сейчас?
-Ну... Просто этот парень говорил... Я вот и подумал...
-Все просто, Дирк. Я не помню своих родителей. Я почти ничего не помню о своем прошлом до четырнадцати лет.
Я рассмеялась, глядя на ошарашенную физиономию Дирка. Потом подскочила к нему и поцеловала. Дирк нежно и осторожно обнял меня.
-Осторожней с ранами, - сказала я, отстранившись. - Смотри, чтобы швы не разошлись.
-Сама будь осторожней, - серьезно сказал Дирк. - Ты ведь опять лезешь в какую-то драку...
-Ты же знаешь. У меня девять жизней и я всегда падаю на четыре лапы...
По моим расчетам, Лерой Таннер должен был быть дома. По крайней мере, я на это сильно надеялась. Он жил в дорогих апартаментах на последнем этаже элитного жилого дома во Внутреннем кольце. Ну что ж, главное, чтобы он не надумал навестить любовницу или прогуляться по улицам. Не люблю работать в манере хитокири. Я подняла машину повыше и полетела к цели.
Внизу жил своей жизнью спальный район. Пришедшая в голову неожиданная мысль заставила невесело усмехнуться. Забавно да? Я подумала, что за последние несколько часов у меня на глазах умерло четверо. И для тех, кто сейчас внизу, это ничего не изменило. Вообще ничего. Я могла бы сейчас приземлиться, вылезти из машины и убить пару первых попавшихся прохожих. Но это, опять же, ничего не изменило ни для кого, кроме самих убитых. Может, сюжет покажут в новостях, и телезрители потешат нервы. Может быть, у убитых окажутся семьи и их жизнь изменится. Но это все равно - капля в море. Этот город живет, и, кажется, будто он все время меняется. На самом деле, он неизменен. Миллионы спят, едят, делают карьеру. Каждый вроде как сам по себе и вроде как уникален. На самом деле - один муравей из бесконечного множества. Каждый гонится за своей мечтой, не замечая, что рядом точно такие же, ничем не отличимые. Вместе получается огромный муравейник, которому нет дела до каждого муравья в отдельности...
Я их ненавижу.
Я их всех ненавижу.
Внизу проплывали знакомые очертания храма Черной Матери. Немного подумав, я решила, что пятнадцать минут ничего не изменят, и опустила машину на асфальт перед храмом.
Жрица Лиона как будто ждала меня. Она стояла перед алтарем и повернулась ко мне, когда я вошла.
-Я знала, что ты скоро появишься, доченька, - сказала она и я поняла, что покрытое морщинами лицо жрицы сейчас наверняка расплывается в улыбке.
-Я подумала, что мне не помешало бы Ее благословение, - я подошла ближе.
-Ты же знаешь, Ее благословение всегда с тобой.
Наверно минуту или две я просто стояла и смотрела на статую Богини.
-Мне давно кажется, что ты хочешь у меня что-то спросить, но никак не решаешься, - вдруг сказала Лиона.
-Не у вас, скорее у самой Богини... - произнесла я. Потом вздохнула и мысленно махнула рукой. Раз уж этот вопрос постоянно всплывает, то так и быть. - Загадка всей моей жизни... Откуда я взялась?
-Что? - изумленно спросила жрица.
-Первое, что я помню, это как я стою на улице. В моих руках оружие и оно в крови. Под ногами - два тела. До этого момента - ничего. Только пара каких-то смутных воспоминаний. Но на счет них я тоже не уверена, может быть, они мне просто приснились... Как будто до этого меня просто не существовало. Как будто я уже появилась такой - вместе со всеми татуировками, навыками и оружием...
Жрица некоторое время молчала. Потом начала говорить, осторожно подбирая слова.
-Знаешь, почему, тебя здесь так любят, Ника?
-Знаю, - Ответила я.
-Никакая другая сестра тебе не скажет. Побоятся спугнуть чудо или навлечь гнев Богини. Или ее особое внимание, а это тоже нелегкая ноша. А я, старая и глупая, скажу. Дело в том, что ты на нее очень похожа, девочка. Слишком похожа. Ты - ее аватара.
Я хотела сказать, что вообще в эту самую богиню не очень-то верю. Но подумала и заткнулась.
-Любая верящая в чудеса жрица сказала бы, что так все и было. Богиня прислала тебя такой в наш мир.
-Но вы не верите в чудеса?
-Разумеется, я верю в чудеса. Я же все-таки жрица. А еще, как настоящая жрица, я знаю, откуда чудеса берутся.
-Ну и откуда взялось это "чудо"? - я ткнула пальцем в свою грудь.
-Я знаю только один способ устроить такое чуда. Ритуал посвящения. Знаешь что это такое?
-Ну... наверное.
-Они встречаются везде. Так глубоко проникли в сознание людей, что их часто воспроизводят неосознанно, в утрированном виде. Например, в виде побоев или большой попойки. Никто уже давно не обращает на них внимания и все принимают как должное.
-Что-то я ничего не понимаю... - я почесала в затылке.
Жрица сделала глубокий вдох и начала пространную лекцию.
-Когда подросток вливается в новую компанию, его сначала поколотят, а же потом принимают как своего. Или, например, стандартный прием кинематографа, когда герой, прежде чем победить, обязательно должен получить по морде. Это все отголоски древних, первобытных ритуалов посвящения. Старый психологический механизм, безукоризненно работающий всю историю человечества. Принцип прост - надо как можно реалистичней убить человека. Но только так, чтобы он потом ожил. Раньше для этого использовались шаманскими ритуалы и костюмированные действа. Сейчас выбор способов гораздо больше. Суть такова - считается, что правильно "убитый" и за тем "воскрешенный" человек как бы обновляется. Теряет старые качества и обретает новые. И чем больше ритуал похож на настоящую смерть - тем выше "качество".