-Что... Что произошло? - спросил он.
-Если забыл - не пытайся вспомнить, - легкомысленно ответил Воид. - Не те у тебя нервы... Думаю, я мог бы тебя кое-чему научить. Только зачем тебе? Ты хочешь стать сильнее всех?
-Нет, - Тау подобрал шпагу и убрал в ножны. Как обычно, после приступа ярости, он чувствовал слабость во всем теле. Помедлив, он уселся на траву. - Я хочу стать сильнее одного человека.
-Это кого же? - Воид тоже уселся, где стоял. Девушка в пижаме подползла и стала глядеть на Тау из-за плеча Воида. Тау решил игнорировать ее и дальше.
-Фриста.
Воид рассмеялся.
-Забудь, - отрезал он.
-Почему?
-Сколько тебе лет?
-Девятнадцать.
-Замечательно. Фрист, представь себе, тренируется дольше, чем ты на свете живешь. Оно уже преодолел свои семь водопадов, тебе такое не по плечу. У тебя есть кое-какие задатки, но мимо настоящего природного таланта тебя пронесло.
-Но я все равно попробую! - заявил Тау.
-Будет интересно посмотреть. Чем же Фрист тебе так досадил?
-Это личное.
-Хорошо, - Воид вскочил. - Для начала, я дам тебе кое-что из техники дзяня, чтобы усилить кое-какие слабые места. А там посмотрим, что у тебя лучше получается. Если тебе хватит упрямства, конечно.
Через час Тау был так вымотан, что шпага стала казаться сначала чугунной кочергой, потом грифом от штанги. Одежда насквозь пропиталась потом, а все мышцы и связки болели как при ломке. Он еле добрался до дома, едва не устроив по дроге аварию, и завалился спать, даже не вспомнив про душ.
-Забавного персонажа ты мне прислал, - Сказал Воид. Для разнообразия, теперь он устроился на ветке яблони. Это была уже другая яблоня, она росла на дальнем краю сада, и с ветки Воиду открывался вид на город за стеклянной стеной.
-Я так и думал, что тебе понравится, - ответил Фрист. Он стоял рядом, прислонившись к стволу и сложив руки на груди. Девушка в голубой пижаме сидела рядом на траве и молча слушала разговор. - Я надеюсь, ты выбьешь из него немного дури? Честно говоря, мне бы не хотелось, чтобы он себя угробил, а все к тому идет.
-С чего такая озабоченность чужой судьбой?
-Просто я имел несчастье спасти ему жизнь.
-А теперь он из благодарности хочет тебя убить? - Воид усмехнулся и сменил положение. Теперь он лежал на ветке, как в гамаке.
-Если бы все было так просто. Если он меня вызовет - я его просто вырублю, - Фрист вздохнул. - Проблема в том, что он подпал под чары одной особы. А эта особа избавляется от надоевших кавалеров самыми радикальными способами.
-Разумная девушка...Странно, а мне показалось, что он предпочитает мужчин.
-Похоже на то. Но уж очень сильны чары этой особы, - Фрист развел руками.
-Ну, так убей ее, - легкомысленно посоветовал Воид. - В чем проблема?
-И действительно, как я не подумал, - Фрист улыбнулся.
Воид с интересом посмотрел на него. Потом перевел взгляд на город. Внизу мелькали огни машин. В окнах дома напротив горел свет.
-Было бы жаль потерять его, - сказа Воид. - Совершенно отвратный типаж. Но он живой. Чувствует. Еще не сломанный.
-Думаешь? Но даже так - путь-то только один.
-Этот не сломается, - тихо и уверенно произнес Воид. - Он потому и такой, что не хотел ломаться. Поэтому, в нем столько жизни.
Фрист недоверчиво хмыкнул.
-Когда страстями увлекаются, устои общества шатаются, - промурлыкал Воид после некоторой паузы. - А нам того и надо.
-Кому это "нам"?
-Мне, тебе, Тали, - Воид указал на ловившую каждое его слово девушку.
Он посмотрел на улицу внизу.
- Даже им надо. Всем надо. Этот город слишком долго ходит по кругу.
-Но если он остановится, Солнце догонит и сожжет его, - произнес Фрист общеизвестную истину.
-Солнце, сожги настоящее во имя грядущего... - прошептал Воид. А во весь голос сказал: - Не вижу разницы между смертью и бессмысленным бесконечным копошением. И ведь ты думаешь также, не правда ли?
- Мы все так думаем, - мрачно ответил Фрист. - Мы все... так чувствуем.
Воид улыбнулся.
- Если ты думаешь, как я думаю, чувствуешь то, что я чувствую...
-... То тебе одна дорога - в дуэлянты, - перебил Фрист. - В могилу пассионариев.
-Вот это ты хорошо сказал, - Воид стал похож на кота, дорвавшегося до сметаны.
-Ты же знаешь мое мнение обо всем этом, - Фрист отлип от ствола яблони и подошел к стеклу. Внизу мелькали фары машин. Каждые пять секунд менялся рекламный щит у магазина напротив. А поодаль были жилые дома. Жизнь во Внутреннем кольце текла обычным порядком - неторопливо, и безостановочно. Фрист представил, как горят и рушатся здания, как толпа вчерашних клерков, рабочих и домохозяек стоит и ловит каждое слово человека, взобравшегося на перевернутую машину. Как в глазах людей пылает яростная решимость и они, вооружившись кто чем, идут.. Куда? Ну конечно к Замку. Так всегда было раньше. Если не внешний враг, то собственный народ сокрушал государство и возводил новое на обломках. Однако в это раз все будет не так. Кто бы ни победил - победа будет означать гибель. Ресурсы исчерпаны. На этих обломках уже ничего не построить.
- Мы такие, какие мы есть, - произнес Фрист. - Никто не промывал нам мозги пропагандой. Никто не гнал нас с шашкой на танк и не командовал бросаться грудью на пики. Мы захотели этого сами. Мы - творческая сила человечества. Его воплощенная тяга к развитию и разрушению. Мы - чертовы пассионарии, которых хлебом не корми - дай сходить за три моря и там упиться кровью случайного врага. Мы бы сотню раз разрушили этот город до основания, а обломки утопили в крови, если бы нас не заставили жрать друг друга. Просто потому, что мы не можем иначе. Логичный выход - предоставить сотням гибнуть ради стабильной жизни миллионов.
Воид соскочил с ветки.
- Зачем нужны эти миллионы, живущие в стабильности и процветании? - спросил он. - Кому они нужны? Они тысячу лет ходят по кругу. Они бы до сих пор бегали на перегонки с мамонтами, если бы не горстка психов, которым хотелось странного... Ты, Тали, наш ненаглядный извращенец Тау - каждый из вас важнее тысячи успешных и добропорядочных жителей, крутящихся в бесконечном цикле самовоспроизводства. И лично мне плевать, что сотня-другая из них погибнет, если при этом звезда одного конкретного человека засияет ярче.
-Даже так?
-А как же иначе? И бросай оперировать цифрами, а не людьми. Тебе не идет.
-Должно быть, власть и впрямь портит людей, - Фрист пожал плечами.
-Так то людей, - Воид улыбнулся.
-Кстати, насчет звезды одного человека и сотен погибших. - Сказал Фрист, отворачиваясь от стекла. - Что ты думаешь о Красной Чуме? Мне тут сказали, что это Черный Бродяга.
Воид рассмеялся.
-Ага, ему делать больше нечего, кроме как прохожих резать, - сказал он. - А тебе что за печаль?
-Хочу поймать. Она убила одного человека на моей территории.
-Говорил я - зря ты в эти собачьи игры с территориями стал играть, - назидательно, но все также весело сказал Воид. - И меня ты зря спрашиваешь. Ты же знаешь - сядь на берегу реки и рано или поздно по ней проплывет труп твоего врага. Ты всегда так делаешь, - он улыбнулся. - О чем ты беспокоишься, если в тебе и с тобой безначальное Дао?
-Тебе легко говорить, о Дваждырожденный! - в тон ответил Фрист.
-А как же иначе? Кто сможет помешать? - Все еще улыбаясь, продолжил Воид. - Ты же знаешь: Бог умер. Мы убили его. И даже вкусили его плоти и крови. Осталось одно Дао.
Тау разбудил звонок Ники. Интересно, когда она успела узнать его номер? Спросонья Тау ничего не соображал. Вдобавок, боль в мышцах после сна только усилилась. Однако он не хотел, чтобы этот звонок пропал втуне. Разум еще спал, и вместо него сработала привычка - и он пригласил Нику в ресторан. Как ни странно, она согласилась.