-Я понимаю, но...
Рейн оборвал его взмахом руки.
-Поступай как знаешь. Я что думаю - сказал, а ты сам решай. Я тебе уже давно не авторитет.
Айс немного подумал и спросил:
-А если я сам хочу его убить? Просто хочу?
Рейн ухмыльнулся.
-Тогда это уже совсем другая история. Не знаю, может еще хуже, а может и нет.
Айс улыбнулся одними губами и соскочил с табурета.
-Спасибо. Ты очень помог, - и он быстро зашагал к выходу из бара.
Рейн мрачно смотрел ему в след. К нему подошла официантка.
-Это был твой приемный сын? - спросила она. - Какой симпатичный молодой человек.
-Ага... - Вяло согласился Рейн, все еще смотревший на дверь, за которой скрылся Айс. -Принеси мне, пожалуйста, еще пива.
И когда официантка пошла выполнять заказ, тихо проговорил:
-Этот симпатичный молодой человек обещал меня однажды убить.
Айс появился в "Зеркальной паутине" почти одновременно с заспанной Ванессой.
-Несс, у меня к тебе просьба, - бодро сказал он.
-А? - не поняла девушка.
Айс протянул ей запечатанный конверт.
-Если со мной что-нибудь случится, отдай это Фристу. И только ему, никому другому.
-Ну ладно...
-Все. Пока!
-Погоди! - запоздало крикнула Ванесса. - А что с тобой может случится?
Но Айс уже шагнул за порог.
-Ты замерзнешь раньше, чем они появятся, - сказала девушка в сером. - С чего ты вообще взял, что ждать надо здесь?
-Я просто чувствую это, - ответил Айс, и поменял положение тела. Ждать, сидя в седле стоящего аэроцикла, было неудобно, и он действительно начинал замерзать. От движения, с головы посыпался снег. Айс стал стряхивать с себя белые хлопья. В этот час клиенты редки и на стоянке перед входом в "Зеркальную паутину" стояло всего две машины. Место было хорошо освещено и вид, в какую сторону не посмотри, открывался неплохой - жизнь Внутреннего кольца, в своем обычном течении. В конце концов, имеет он право выбрать красивое место для такого важного дела?
И он оказался прав. На стоянку, разбрасывая во все стороны свежевыпавший снег, опустилась машина Ники. Айс дождался, пока они вылезут, снял куртку и пошел им на встречу.
Ника увидела приближающегося Айса и поняла, что значит скользящая походка и лежащая на ножнах левая рука. Она выругалась и, дернув Тау за плечо, отодвинула его за себя.
-Что, все-таки сорвался? - спросила она, вдевая пальцы в кольца эмейских спиц.
-Можно сказать и так, - Айс застыл в низкой стойке на расстоянии полутора метров от нее. Он криво улыбался. - Просто хочу утолить свою жажду крови.
-Черт, как же ты со своей адреналиновой ломкой не во время, - прошипела Ника. - Не мог подождать совсем немного...
Тау словно в каком-то полусне наблюдал за ними. Ему пришло в голову, что они оба похожи на каких-то диких зверей, подобравшихся перед тем, чтобы бросится друг на друга и вцепиться друг другу в глотку.
Этот бой будет коротким. Если Ника парирует или увернется от первого удара, то второго она просто не даст сделать. А если не парирует...
Тау пришел в себя. Он осознал, что все по-настоящему, и что он уже через секунду может потерять ее. Тау с силой толкнул Нику в плечо, так что та отскочила в сторону, и вырвал из ножен шпагу.
Уйди, щенок, - сказал Айс. - У меня нет времени с тобой возиться.
Тау молча встал в стойку.
-Тау, отвали! - крикнула Ника. - Ты не представляешь, что такое Айс.
-Он убьет тебя, - спокойно сказал Тау. Он подумал, что ему сейчас должно быть очень страшно. Но страха не было. Он сознавал, что сейчас умрет, но это его совершенно не пугало.
Ника подошла, сняла спицу с одной руки и нежно приложила Тау по затылку ладонью. Она поймала его падающее тело и аккуратно опустила на снег.
Ника сделала пару шагов сторону, молча предлагая новое место для боя. Айс также молча сместился на ту же пару шагов.
-Что здесь творится? - послышался голос. Ни Ника ни Айс никогда не слышали, чтобы Ванесса раньше говорила так громко. - Вы оба совсем сдурели?!
С этими словами, Ванесса подбежала к дуэлянтам и встала между ними.
-Подумать только, первый раз в жизни решил сделать доброе дело, сразу же все кругом из кожи лезут, чтобы мне помешать, - саркастически произнес Айс.
-Хватит! - голос у Ванессы срывался. Она затравленно смотрела то на одного, то на другого. - Прекратите! Я не знаю, что вы не поделили, но не позволю вам убить друг друга! Если вам этого так хочется - сначала убейте меня.
-Что-то ты прямо на себя не похожа, - заметила Ника.
-Просто мне проще умереть самой, чем потерять еще и вас. - При этих словах из глаз Ванессы покатись слезы.
Айс с недовольным глухим рычанием сделал шаг назад и убрал руку от рукоятки меча.
-Это не дуэль, а балаган какой-то. Я разберусь с тобой позже, - пообещал он Нике.
Он запрыгнул на аэроцикл и с умчался под рев турбин.
История повторялась. Тау вновь обнаружил себя на кушетке в главном зале "Зеркальной паутины". Только в этот раз бок не болел. Вместо него раскалывалась голова. Зал был почти пуст - только две парочки в противоположных углах, занятые исключительно собой, и молодой парень, клевавший носом за стойкой.
Увидев, что Тау пошевелился, бармен, обрадованный тем, что хоть что-то происходит, подошел к нему.
-Очнулся? - спросил он.
-Ага, - Тау хотел сказать какую-нибудь гадость, но ничего не лезло в голову. - Что произошло?
-Понятия не имею, - бармен пожал плечами. - Я видел только как Ванесса выбежала на улицу, а потом вернулась и сказала затащить тебя сюда. Ты валялся в снегу на стоянке.
-А ты там больше никого не видел?
-Была еще эта странная девка, вся исколотая. Она передала тебя мне и улетела на своей тачке.
-Улетела... - тупо повторил Тау. - А где Ванесса?
-Должно быть, у себя в кабинете. Слушай, может тебе налить чего? И ли у меня там какие-то таблетки были...
-Не стоит, спасибо, - рассеяно ответил Тау, вспомнив о лежащей в кармане дозе "звездного сияния". Он поднялся и двинулся через зал в служебные помещения. Бармен посмотрел вслед, раздумывая, следует ли ему остановить странного посетителя, но решил, что раз Тау так уверенно ведет себя, значит ему можно.
"Сияние" прояснило мысли и хоть и не уняло боль, но отодвинуло ее куда-то на задний план. Хотя он раньше никогда раньше не был в кабинете Ванессы, Тау нашел его без труда. Кабинет оказался небольшим, вдобавок, его уже успели изрядно завалить всякими документами. Посреди помещения стоял массивный стол. Ванесса спала, упав на него лицом. Рядом с ее рукой стоял пустой стакан и почти пустая бутылка дорогого виски.
Тау подошел поближе и заметил под рукой Ванессы конверт и, не раздумывая, осторожно вытянул его из-под руки девушки. Та заворчала во сне, но не проснулась. Тау повертел конверт в руках - он был запечатан и без каких-нибудь отметок. Тау решил, что Ванесса не могла решиться вскрыть его и решила выпить для храбрости. И перебрала.
Тау и в обычном состоянии недолго бы раздумывал, а под наркотиком - тем более. Он разорвал конверт. В нем лежа сложенный лист бумаги, исписанный ровным почерком. Тау прочел:
"Фрист, если ты это читаешь, значит, я крепко облажался. Честно говоря, всегда думал, что если кто меня и прикончит, то это будешь ты. Наверно, мне будет (зачеркнуто) было обидно подыхать от руки этой ненормальной. В общем, я оставил эту записку, на случай если я умру, а она - нет. Очень надеюсь, что Ванесса сделала все, как я сказал. Извини, но я не смог придумать способ надежнее.