По комнате гулял черный смерч. Он разбрасывал наемников как куклы, звенел и сыпал искрами от ударяющихся друг о друга клинков, шипел и брызгал кровью. Гулял он недолго. Скоро он застыл, приняв облик Черного Бродяги, помахивающего окровавленной шиноби дзуэ и с интересом разглядывающего черный браслет на руке одной из жертв.
-Сюда, пожалуйста, - невысокий человек с неприметным лицом проводил Фриста в зал для переговоров. В зале кроме них никого не было.
-Подождите, пожалуйста. Президент скоро подойдет, - сказал человек и двинулся к одному из выходов, оставив Фриста любоваться панорамой города, которая открывалась из окна, занимавшего всю стену.
Отойдя на несколько шагов, человек извлек из - под полы пиджака взведенный миниатюрный арбалет, развернулся... И упал, демонстрируя висящей под потолком камере,
торчащий из груди нож.
-Думали, я не узнаю продукцию своей семьи? - спросил Фрист.
Двери с обеих сторон зала распахнулись, и в них появились люди в черной форме. Защелкали арбалеты. Фрист с неожиданной ловкостью изобразил сложный акробатический элемент, уходя от болтов.
Первого подбежавшего на расстояние удара он поймал на прием и с удвоенной скоростью отправил в товарищей. Это дало достаточно времени, чтобы вытащить меч. Фрист с ревом бросился на врагов, не давая им времени скоординировать действия.
Клинки резали воздух, сыпали искрами, звон почти сливался в монотонный гул. Девушка в сером смеялась.. Рейн был хорошим противником - быстрым, сильным, опытным, безжалостным. У Айса не было мгновения, чтобы оценить свое положение и обдумать тактику. Впрочем, сейчас он не умел обдумывать и оценивать.
В мире был только звон и блеск клинков.
И улыбка девушки в сером.
Удар, еще удар, отход, финт, снова отход и удар... Два клинка ударили и застыли. Какую-то секунду Айс и Рейн стояли, не двигаясь. Острие меча Айса смотрело куда-то вверх и вбок. Клинок Рейна - назад и вниз.
На куртке Айса медленно расцветало красное пятно.
Рейн усмехнулся и рухну лицом вперед.
Внезапно, как будто что-то сломалось внутри Айса. Он упал на одно колена, оперся на меч и попытался отдышаться. Невидящий взгляд упирался в пол, которому из-под тела Рейна во все стороны расползалось кровавое пятно.
-Вот и все, - произнесла девушка в сером. - Ты оказался чуть быстрее. Или чуть удачливее.
-Все кончено, - подтвердил Айс. - Теперь у меня ничего не осталось.
-"Браслет мертвеца". - Произнес Черный Бродяга.
Ника свободной рукой огрела наемника, и, убедившись, что тот потерял сознание, спросила:
-Чего?
-"Браслет мертвеца". Он подает сигнал, если пульс владельца изменится. Должно быть, скоро сюда нагрянут еще наемники.
-Тогда двигаем, к тому же... - Ника бросила взгляд на экран. Веры там уже не было. На экране был Фрист и он успешно разделывался с людьми в черной форме, по виду - близнецами тех, с кем только что дрались Ника и Бродяга.
-Он пока справляется, - прокомментировал Бродяга. - Вера кое-что не учла. И перед тем как уйти, тебе стоит кое на что посмотреть...
Он стянул с себя маску. Под ней оказалось красивое бледное лицо с тонкими чертами.
-Нет, не это.... Просто надоело. Кстати, друзья зовут меня Воид, - он тряхнул головой, расправляя длинные черные волосы.
-Давай быстрее. На что мне надо посмотреть?
-Где бы оно могло быть... - Воид окинул взглядом комнату и почесал в затылке. Потом наугад открыл ближайший шкаф, вытащил оттуда какую-то синюю тряпку и кинул ее Нике.
-На это.
-Это... - Ника посмотрела внимательнее. - Это платье Веры. Ее любимое. И что?
-И это. - Воид нашел швырнул в след за платьем туфлю.
-И туфли ее, и что?
-И даже это. - Воид тем же путем отправил еще что-то синее.
Это бы парик.
-Парик? - вот теперь Ника удивилась, - но у нее же свои волосы. Она их красит...
-Включи свет и посмотри на свои руки, - сказал Воид. В его голосе Нике почудилась печаль и сочувствие.
Ника подчинилась.
-А что с ними не так? - спросила Ника, рассматривая ладонь.
-Ты выше смотри.
Ника перевела взгляд на запястье, потом на предплечье, и поняла, что имеет в виду Воид. Линии татуировок, струящиеся по рукам стали бледными, едва заметными. Эти татуировки были у Ники всегда, сколько она себя помнила, и за все это время они не изменились. Разумеется, Ника выросла с тех пор. Но татуировки как будто росли вместе с ней. Это было странно, но почему-то Ника никогда раньше об этом не задумывалась.
Размышления прервал Воид. Он подскочил и без предупреждения нанес боковой удар ногой в голову. Ника рефлекторно отбила, также, как и следующий. И нанесла контрудар. Воид отвел ее кулак и отскочил назад.
-Ты что?!
Воид улыбнулся.
-Посмотри на них снова.
Татуировки снова стали четкими и яркими. Ника даже успела уловить момент, когда рисунок еще наливается цветом.
-Блуждающие татуировки, - пояснил Воид. - Старая разработка "Эон Корп". В продажу не поступила, потому что ставит организм на уши в половине случаев. Ты из другой половины. Их яркость зависит от уровня определенных гормонов в крови. Я еще когда мы бегали на перегонки по крышам заметил, что с ними что-то не то. Просто раньше ты испытывала одни и те же эмоции.
Ника метнула в Воида вопросительный взгляд.
-И что это значит? Что ты хочешь сказать этим? - она не смогла скрыть в тревогу в голосе.
-Подумай. Ты знаешь ответ. - Воид развел руками и улыбнулся, насмешливо и печально.- Почему здесь лежит одежда и парик Веры? И где сейчас сама Вера? И почему у тебя часто бывают провалы в памяти, когда ты не помнишь, где была и что делала последние несколько часов? Почему ты вообще ничего не помнишь о том, что с тобой было до четырнадцатилетнего возраста? Это все звенья одной цепи. Ты давно бы нашла ответ на эти вопросы, если не отмахивалась от них как от назойливой мухи.
Воид посмотрел на экран. Там уже никого не было из живых. Только след из крови и тел говорил о том, куда ушел Фрист.
-Думай быстрей. Здесь скоро будут еще наемники. Да и силы Фриста не бесконечны.
Ника открыла рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произнесла. Какая-то мысль настойчиво ломилась в сознание, но Ника, сама не зная почему, упорно гнала ее. Не давала ей оформиться до конца и обрести ясность.
-Хорошо, я помогу, - сказал Воид. - Первый вопрос - почему ты ничего не помнишь о себе до четырнадцатилетнего возраста?
-Я помню... наверное. Какие-то отрывки... - тихо возразила Ника. - И откуда ты это знаешь?
-Зеленый Хидр поведал... - отмахнулся Воид. - Ну, давай. Самый простой и логичный ответ?
Мысль все-таки прорвалась.
-По тому, что до того времени меня не существовало, - спокойно и четко произнесла Ника и оперлась о стену, по тому, что ноги внезапно ослабели.
-В точку, - подтвердил Воид. - Тебя не было. Была одна маленькая и очень несчастная девочка. Ей было невыносимо жить в этом мире. Она ничего не могла изменить, и ей было слишком страшно умирать. Все что она могла, это придумать тебя. Ты - ее перчатка, брошенная миру в лицо. Ты то, чем она никогда не смогла бы стать. Она придумала тебя, а один гениальный психотерапевт ей в этом немного помог.
-Ч-что? - Ника закрыла лицо ладонью и застонала. - Я ничего не помню... какой психо... психотерапевт?
-Его звали доктор Айхенвальд, - охотно сообщил Воид, - он думал, что сможет удалить из личности девочки все негативное, как хирург - опухоль. И ему это удалось. Правда эта "опухоль" собралась в самостоятельную личность. И вместо живой девочки Вероники в результате получились идеальная девушка Вера, и опасная социопатка Ника... Должно быть, ты не помнишь, но Айхевальд пытался все исправить, когда понял, что натворил. Он стал одной из первых жертв Красной Чумы.