-Значит - месть?
-Месть... - Штартен помолчал, как будто разглядывал это слово со всех сторон. - Только кто мстит-то? Я потом, когда деньгами и связями оброс, выяснил, что это за девка была.
-И что?
-А ничего. Самая обычная. Одна в семье, семья бедная. Все это время, а наводить справки я начал четыре года спустя, в коме провалялась. Ну, я анонимно оплатил нужных врачей. Они ее из комы вытащили, но нормальной она не стала. Я ей оплатил хорошую психиатрическую клинику. Она уже два года там. Врачи говорят - еще год и станет нормальной.
-Это не могут быть ее родители?
Штартэн отмахнулся.
-Они старые и бедные. К тому же, я нанимал детектива проверить - на время убийств у них алиби.
-А своих друзей не подозреваете?
-Алекс после того случая слегка с катушек слетел. Учебу кое-как закончил, а потом в священники подался. Грехи замаливать, надо полагать. А вот Мори... - Штартен помолчал, собираясь с мыслями. - Мори - мог это сделать запросто. Он ненормальный. Я это понял потом, когда, вспоминал, что по накурке творил. Он ведь спортсмен был - кендо, дзюдо и все такое. Почти не пил, говорил - плохо на мышцы действует. И от дури тогда отказался. Когда это началось... - Штартен поперхнулся. - Он просто смотрел. Я до сих пор помню его взгляд. Он смотрел на нас, как ученый на насекомых. Как будто он ни нас, ни девку эту за людей не считает...
Автопилот сработал правильно и посадил аэроцикл во двор Штартэна, а не на чью-нибудь крышу или машину. Я завел его и полетел прочь из Семнадцатого сектора. Штартэн рассказал, в какой больнице лежит жертва, поэтический выражаясь, темной стороны его души. И я собирался ее, жертву, посетить. В то, что за убийствами стоит Мори, я все еще не верил. Мори, похоже, действительно ненормальный, но я хорошо знаю эту породу. Такие не увлекаются причинением боли - не по доброте, просто им это не интересно.
Я заметил какое-то движение внизу. Кто-то бежал по улице, пересекая одну за другой лужи фонарного света. Я сбросил скорость. Да, это была погоня. Преследователей было трое - местная служба безопасности - и еще черная машина приземлилась посреди улицы прямо на пути беглеца.
Когда на него упал свет очередного фонаря, я узнал худую фигуру, короткую куртку и чапсы. Беглец увидел, что путь перекрыт и остановился. Я увидел катану, медленно выползающую из ножен. Положение было незавидное. С одной стороны бежало трое. С другой - из машины вылезло еще четверо. И приближалась еще одна машина, низко летя над домами, нарушая тем все правила безопасности и приличия. Я повел свой аппарат вниз.
Я собирался по-быстрому подобрать парня и поиграть в догонялки, но опоздал. Когда я приземлился и выскочил из облака снега, поднятого турбинами, я нос к носу столкнулся с суровым мужиком в серо-синей форме службы безопасности. В его руке был недлинный прямой меч.
Наверно, он не собирался сразу нападать.
Наверно, меч он приготовил для беглеца, а вовсе не для меня.
Я думал об этом, сбрасывая кровь с катаны. Все произошло слишком быстро. Рефлексы были быстрее сознания. Но через секунду я уже забыл об этом.
Серо-синий роняет меч и оседает на снег. Из его груди бьет алый фонтан. С другой стороны другой серо-синий прижимает руку к шее и заваливается на спину. Она разворачивается ко мне. Она стоит между двумя фонтанами крови и два осколка синего льда вгрызаются мне в душу.
Я ошибся, это не парень, а девушка. Не важно.
Мои ноги сами встают в широкую стойку. Меч поднимаемся и становится параллельно земле. Она делает то же самое, как будто отражение в зеркале. Стойка немного другая. Не важно... Я узнаю эту жажду в глазах.
Как будто в зеркале.
Но нас прервали. Я заметил движение слева, переходом ушел от удара и срубил еще одного серо-синего. Из-за поднятого снега, было непонятно, сколько их. Черная машина только что приземлилась и теперь мы были закупорены с двух сторон. Я не стал терять инициативу и атаковал ближайшего противника. Он не успел.
Мир был белым, черным и красным. Были только клинки, искры и рассекаемая плоть. Бесконечно долгие секунды. Упоительные мгновения чистого счастья. Быстрее! Сильнее! Точнее! Тела падают. Клинки звенят. Кровь шипит. Снег кружится.
Я остановился, по тому что больше не с кем было драться. Я опустил меч, стер рукавом кровь с лица и попытался восстановить дыхание. Кровь была чужая. Сколько же их было? Впрочем, не важно.
Она тоже была жива. Стояла на колене, опираясь на меч, и тоже пыталась отдышаться. Я крутанул клинок, чтобы сбросить кровь, и вложил его в ножны.
-Ты как, жива? - спросил я, подходя к ней.
Она поднялась на ноги. Поправила свои черные прямые волосы. Она была вся в крови и жест выглядел глупо.
-Да, - голос у нее был усталый и спокойный. - А ты кто такой?
-Меня называют Айс. Нужно уходить.
-Мой драндулет разбился.
-Погнали на моем.
Я запрыгнул в седло. Она села у меня за спиной. Я рванул с места, резко набирая скорость и высоту. Нас преследовали, но не очень старательно. Силовая установка моего аппарата раньше стояла на гоночном аэромобиле. При сборке, программно ограничивать скорость никому в голову не приходило. Так что спидометр быстро переполз из "нуля" в "не знаю таких чисел", и мы были уже далеко. Правда, если бы на пути попался еще один лихач, на такой скорости я бы с ним ни за что не разминулся. Несмотря на то, что самодельные не сертифицированные аппараты запрещены, владельцев кастомов никто не преследует, поскольку они сами методично искореняют себя.
Весь полет мы молчали. Даже когда я сбросил скорость и можно было заняться еще чем-то кроме попыток не слететь с седла, и стало слышно еще что-то кроме рева турбин и воя ветра. Она открыла рот только один раз - как только мы покинули границы сектора, попросила высадить ее.
Погода стремительно менялась. Пока я покупал цветы и летел через город, снег кончился, ощутимо потеплело, небо успело полностью очиститься от туч. И холодные звезды, казалось, пронзительно взирают на меня, зависшего в пустоте. Между огнями неба и огнями улиц. Город внизу, как всегда, жил сиянием реклам и сигналами машин, светом окон и невидимыми нитями цифровых сетей. Но хорошая погода длилась недолго. Когда я приземлился на стоянку перед психиатрической лечебницей, небо вновь затянули тучи. На этот раз они собирались пролиться дождем.
Лечебница производила мрачное впечатление. Серая башня, доминирующая над окружающими домами, она выглядела огромным обелиском или надгробием. В отсветах начинающейся грозы здание казалось черным и зловещим.
Вестибюль был под стать фасаду. Черные полуколонны вдоль стен, огромные люстры под далеким потолком, черная деревянная мебель - вся сплошь монументальная, и похоже, ручной работы - и ковер цвета запекшейся крови.
Я поприветствовал женщину в халате, сидящую за массивный столом. Она оторвала взгляд от экрана компьютера - кажется, играла в какую-то казуалку - и гримасой вялого любопытства на сером лице посмотрела на меня.
-Я пришел к Яне Стоун. - Сообщил я, пряча руку с кольцом дуэлянта за букетом маков, который я купил по пути. Напрасные усилия - меч и шрам на лице так просто не спрячешь.
-Время для посещений кончилось. - Сообщила женщина. Потом окинула меня взглядом и стала что-то смотреть в компьютере, щелкая мышкой, я собрался было вновь привлечь ее внимание, но она снова повернулась ко мне и сообщила:
-У Стоун особый режим посещения. Восемнадцатый этаж, палата номер четырнадцать. - Она кивнула в сторону лифтов на дальнем конце вестибюля.
Я сказал "спасибо" и пошел к лифтам. Против моего ожидания, лифтер к лифту не прилагался. Я набрал восемнадцатый этаж на панели, покрашенной под золото, и прислонился спиной к зеркальной стене кабины.
-Тебе хочется прикончить этого убийцу? - тихо спросила девушка в сером. Она прислонилась к зеркальной стене рядом со мной. Поставила на стеклянную поверхность одну ногу.