А во-вторых, и это самое важное, брамингеймцам все же удалось захватить одного инопланетника. Тот оказался отнюдь не рядовым солдатом и поэтому поведал много интересного, в том числе и о целях приземлившихся чужаков. Все эти годы, пока Колумб находился в изоляции, в Галактике не прекращались военные столкновения, шла ожесточенная борьба за звездные системы. На орбите за пределами защитного поля все эти века посменно находилось несколько больших звездолетов, как правило, одной из звездных систем или их союзников. Несколько раз состав ожидающих снятия блокады менялся – в основном после очередного локального сражения. Несколько лет назад на дальней орбите оказались корабли Беранского союза, вот им и повезло прорваться первыми на Колумб.
По словам пленного беранца, сейчас союз должен усиленными темпами готовить полноценную экспедицию на планету с целью ее повторного заселения и строительства звездного блокпоста, который поможет укрепиться Беранскому союзу в важной стратегической точке этой части Галактики. Обитателей Колумба беранцы собирались использовать как дармовую живую силу, как на строительстве блокпоста, так и на работах по дальнейшему терраформированию планеты.
Нынешних жителей Колумба в планах на будущее не предвиделось. Вероятно, поэтому в голове у правителя Мангейстера родилась мысль сдаться на милость противника, который по своей мощи превосходил минимум на порядок местные силы. Но сдаться не просто так, а преподнести беранцам усмиренный и зачищенный Лендон. Ведь Гобентри, захваченный чужаками, так до сих пор и не удалось полностью очистить от его жителей, которые, по словам пленного, периодически наносили болезненные уколы захватчикам.
Вот потому и передумали убивать пленных бандитов. Их мангейстерцы намеревались выдать беранцам. Ну и самим остаться при власти, пусть и в полном подчинении пришельцам.
Я этому не удивился. Это раньше, полгода назад я бы возмутился предательством, ведь мангейстерцы предавали всех жителей Колумба с единственной целью остаться самим на плаву. Но иллюзии давно исчезли, я видел людей при власти, большой или совсем малой, поэтому удивляться нечему. Разве что тому, что до сдачи города додумались лишь одни мангейстерцы, а не многие города планеты. Но это только сейчас, другие тоже сообразят и поступят так же.
На наводящий вопрос о пленниках, захваченных в элитном квартале, Пьерро сообщил важные для меня сведения. Если с пленными бандитами разбирался дядя, сортируя их, то другими пленными, схваченными за пределами бандитской зоны, занимался другой мангейстерский эмпат – Алтений, имевший второй уровень эмпатии. Мало того, оказывается, Алтений за несколько часов до моего появления в этом доме доложил Пьерро об итогах своей работы за день, сообщив в общих чертах о захваченных людях. В первую очередь их интересовали женщины, точнее, девушки, ну, а об остальных пленниках Алтений прошелся вскользь, упомянув о трех мальцах.
- Мальцах? – насторожился я, - а подробно?
- Не знаю, - жалобно ответил толстяк.
- Вообще не знаешь? Хотя бы сколько им лет и откуда…
- Из элитной зоны, это знаю наверняка. Поймали после того, как сломили сопротивление бандитов. А возраст… Не знаю, но это те, кому нет тринадцати лет.
- Вот как?..
Я задумался. Арчи вполне подпадал под этот возраст, а вот Торри и особенно Ахилл были переростками.
- А те, кому больше тринадцати, как проходят в этих списках?
- Как взрослые.
- Понятно.
Получается, что Торри и Ахилл тоже теоретически могли оказаться среди схваченных людей. Если, конечно, каким-то образом их угораздило оказаться на территории элитного квартала. Это, правда, маловероятно. А вот Арчи вполне мог быть одним из тех трех мальцов.
Напоследок узнав, где может ночевать эмпат Алтений, а также куда поместили пленников, я тяжело вздохнул и слился с Пьерро в единое целое. С трудом вытерпев назначенное самим же собой время на слияние, я рывком вырвался из потока эмоций и мыслей толстяка, долго не мог прийти в себя, безучастно глядя на лежащего без сознания мангейстерца. Тот теперь очнется только утром и забудет весь наш разговор, помимо этого навсегда запамятует и некоторые другие эпизоды своей жизни, до которых я дотянулся во время слияния. Жестоко? Нет, эмпат получил заслуженное наказание. Я теперь тоже изменился. Может быть, это и плохо, но отныне другой дороги у меня нет.