Дядя, все время сидевший молча, вопросительно посмотрел на сенатора.
- Да, да. Будто ты меня не просканировал, - облегченно сказал сенатор. - Твоему брату чертовски повезло.
Повезло? Его же убили! Рики поразило, сказанное сенатором.
- Так, значит, ничего больше, кроме бластера и батарей вы не нашли?
Рики почувствовал сильнейший эмпатический удар. От неожиданности он его чуть не пропустил, стенка стала быстро разваливаться, но Рики тут же ее восстановил. Но дядя, кажется, что-то почувствовал.
- Рики, что-то не так? Я сейчас тебя проверил, так надо было сделать, это очень важно. И ты странно отреагировал на вопрос сенатора. В чем дело?
Его раскрыли? Не надо было расслабляться, а он утратил контроль, опешив от того, что этот сенатор сказал про его отца... Хотя это мысль.
- А чего он? - Рики обиженно кивнул на сенатора.
- Объясни.
- А чего он радуется, что отца убили? Смеется, говорит, что папе чертовски повезло.
- Теперь понятно. Мистер Айсберн, мальчик подумал, что вы плохо отозвались про Ирвина.
- Нет, малыш, я имел совсем другое. Нет, я сочувствую твоему горю. И горю твоего дяди. Просто я не так выразился. Меня очень заинтересовала ваша находка. Но ты о ней и о нашем разговоре должен молчать. Если не хочешь, чтобы не повторился твой кошмар. Ты меня понял?
- Да, мистер.
- Вот и правильно. Значит, в Запретной долине крайшев больше нет?
- Я не уверен. Мы с отцом просмотрели только часть ее.
- Впрочем, это не важно. Помнишь, в каком месте был гладер?
- Конечно.
- Очень хорошо. В ближайшее время тебя туда отвезут, и ты покажешь, где гладер.
- Но... наш сосед купил права на долину. Обманом.
- Это мелочь.
- Как бы этот сосед нас не опередил, - встрял в разговор дядя.
Сенатор нажал кнопку вызова и в комнату вошел молодой мужчина.
- Яцек, проверь по базе... как его зовут? - спросил сенатор у Рики.
- Жера.
- Фамилия?
- Я не знаю. Я всегда его называл дядя Жера.
- Ладно. Имя - Жера, фермер в Запретном поселке. На днях оформил права на Запретную долину. Узнай, кто он и что.
Когда молодой человек (помощник сенатора, что ли?) вышел, Айсберн брезгливо продолжил:
- Не думаю, что это интересно. Обычный навозный червяк этот Жера.
Через минуту на столе у сенатора зажегся огонек.
- Да.
- Мистер Айсберн, я пробил этого Жера, информацию сбросил вам.
Сенатор достал наладонник и поработал пальцами.
- Ого! - он поднял удивленное лицо. - Этот Жера Трайси еще тот фрукт. Прибыл к нам из Брамингейма. И с деньгами. На землях Лендона потратил сто шестьдесят танталов. Ну-ка, мальчик, ответь мне, много ли он зарабатывал?
- Деньги у него были. Землю купил, гладер, броники.
- Я знаю, что деньги были. Много ли он зарабатывал на этой земле?
- Нет, наверное, немного. У него ничего прибыльного не было. Участки - обычные. Разве что яблоневый сад, но яблоки он менял очень дешево. У отца была вертовая рощица, которая давала половину денег, так мы с отцом жили совсем не богато.
- Ты понял? - обратился сенатор к дяде.
- Надо поторопиться, пока этот Жера не нашел накопители. Ставка слишком велика. Нельзя терять ни секунды.
Накопители. Рики понял, о каких накопителях идет речь. Это те цилиндрики, которые он нашел в том погибшем гладере. И которые сейчас лежат у него в кармане. Вот о чем так настойчиво спрашивал сенатор, когда интересовался, что, кроме бластеров и батарей к ним, нашли они с отцом.
Признаться? Отдать им накопители? Но из-за них убили отца, а этот сенатор не производил впечатления хорошего человека. Такие как Рики, как его отец были для сенатора, как он там сказал? Обычными навозными червяками. И ему теперь отдать накопители? Нет!
А дядя Эвин? Рики для него полезная вещь. Пока полезная вещь. Впрочем, если он будет предан, закончит десять уровней обучения, станет умелым бойцом, тогда Рики окажется хорошим приобретением для семейства Шрадеров. К тому же будет связан близкими родственными узами. Да, и он, Рики, тоже добьется многого. Свой дом, похуже, чем у дяди, но явно лучше отцовского домика в поселке. Деньги, скоростной гладер, одна или две служанки. Хорошая награда для нужного винтика.
Как бы поступили дядя и Владин, окажись они на месте Ахилла? Отперли дверцу той каморки? Нет, вряд ли. Бластер для Ахилла мог бы стать спасением в предстоящей схватке с бандой Гладкого. Но Ахилл поступил честно. По-человечески. Хотя что считать человеческим поступком? Может быть, поступок Анета и его отца? И еще Дебора, Торино, Боба, Фродо, дяди Эвина. Как их много-то. Намного больше, чем Ахилла. И Марики.
Размышления Рики прервал дядя, тронув его за рукав.
- Пойдем, мой мальчик.
Выйдя на участок перед домом, Рики увидел большой гладер. Таких он еще ни разу не встречал. Чем-то похож на грузовые, но этот был пассажирский и с толстыми стенками. В гладер садились крепкие поджарые парни, внутри он увидел сенатора Айсберна. Для Рики место оказалось в самом конце машины. Всего он насчитал двенадцать мест, вместе с водительским, а людей оказалось одиннадцать, включая его самого. Сенатор, дядя Эвин, он сам, водитель и семь человек охраны.
Как только захлопнулась дверь, гладер приподнялся на подушке и, набирая скорость, направился за пределы элитного квартала. Куда они едут, он знал: конечно, в Запретную долину. Искать накопители, которые лежат у него в кармане. Хотя, может быть, что-то они еще и найдут, ведь он с отцом почти не копался на том месте.
А Жера, оказывается, приехал из Брамингейма. Он шпион? Откуда у фермера сто шестьдесят танталов? Пусть часть ушла на покупку фермы, гладера. А остальные на что потрачены? На броники для Анета и Вилера. Но это не так много. Еще на что? На покупку прав на Запретную долину? Может быть, и так. А еще на что? Неужели и в самом деле Жера брамингеймский шпион?
А ведь это скоро выяснится. Сенатор после поездки в Запретную долину обязательно решит проверить, не успел ли Жера что-нибудь найти за эти дни. Так ему и надо, ведь именно сосед навел бандитов на их дом.
Было еще светло, когда армейский гладер появился в Запретной долине. Рики вспоминал дорогу, показывая вектор движение транспорта. Но с первого захода найти погибший гладер не смогли. Пришлось поворачивать обратно.
- Вижу, детектор показывает объект, - сообщил водитель. - Сто метров до цели.
И почти одновременно с последними произнесенными словами гладер тряхнуло, потом еще и еще.
- Останавливай, всю энергию на защитные экраны, иначе броня не выдержит, - приказал один из охранников, судя по всему, главный среди них.
Гладер тут же резко остановился и опустился на землю. По броне ударило еще несколько выстрелов, но уже почти не трясло.
- Эвин, где они?
- Сейчас мистер Айсберн. Так, еще, еще один. Трое.
- Они что, не видели, что мы на бронированном гладере? Или рассчитывали на внезапность?
- Их трое, мистер Айсберн, двое впереди слева, один чуть в стороне справа. Эмоции простые. Чего-то ждут, - дядя отчитывался о проведенном сканировании местности.
Неожиданно Рики почувствовал чужой взгляд, его кто-то пробивал. Не очень сильно. Вроде бы, эмпат второго уровня. И это не дядя, в дядиных эмоциях он уже хорошо разбирается. Тогда кто же? И почему дядя никак не реагирует? Почему не сказал, что почувствовал эмпата? Хитрит? Или действительно не чувствует эмпата? Чужого эмпата?
Ответа на свой вопрос Рики не дождался, дальше все произошло неожиданно для всех. Дядя вдруг застыл, Рики, сидевший сзади и на противоположной стороне от прохода, увидел, как дядино лицо стала сводить судорога. Эвин стал дергаться и хрипеть, а потом сполз с кресла и затих.