Серж коротко простонал и перевернулся на спину. В голове горели костры и в воздухе плыл горьковатый дым, от которого кружится небо над головой и слабеют ноги.
Что за!…
Он резко сел и со стоном схватился за голову. Алая тьма боли захлестнула мир. Серж долго со стоном раскачивался и шипел, ожидая, пока багряный прилив не отхлынет, не сменится ощущением жизни и холодного воздуха. Затем медленно поднялся, посмотрел вверх и вниз по ущелью и двинулся под уклон.
К городу.
Или нет… Он остановился, подумал, затем все равно направился вниз.
Через час он выбрался из ущелья в небольшую долину. Определив направление, Марахов долго петлял по редкому леску, но все же нашел одинокую группу скал из красного гранита. Серж втиснулся в узкий лаз, прополз десяток метров и оказался в невысокой, чуть выше человеческого роста пещере. Там он на ощупь добрался до правой стены и приложил ладонь к камню.
Минуту ничего не происходило, но потом камень потек, смялся жесткой тканью и в руки Сержу упал увесистый сверток.
Это был его старый тайник. Тот, в который он спрятал все свое мелкое, но весьма полезное оборудование. К счастью, тайник не был разграблен - видно, демоны так и не смогли обнаружить его. Маскирующий комплект был одним из тех, что были произведены еще на Земле. А тогда умели делать вещи!
- Хорошо! - прохрипел Марахов и вздрогнул.
Уже несколько дней он не говорил и не слышал своего голоса. И теперь его звуки показались ему чужими, какими-то бесконечно далекими… будто полученными взаймы у незнакомого человека.
Он уложил сверток в пустой заплечный мешок и выполз из пещеры. Агент Кубикса с вздохом облегчения уселся на камни, рядом с красно-серой скалой.
Вечерело.
До города - часа два-три. До деревни, где жил старый архивист Нобунага - на час меньше. Серж же ни на крошку хлеба не сомневался, что старик примет его и позволит остаться передохнуть и набрать сил. Чем-то они понравились друг другу. За те несколько дней, что Марахов жил у архивиста, он научился уважать старика.
Марахов сунул руку в мешок, на ощупь достал несколько таблеток. Рассмотрел добычу. Одну из таблеток он бросил в рот, остальные убрал обратно. Со стоном поднялся и направился к деревне, где жил Нобунага.
У человека должны быть друзья. Хотя бы немного, хотя бы один-два.
Иначе он быстро перестанет быть человеком.
Глава 35 - Дочь журавля
- -
Лиловое покрывало вечерних теней опустилось на город.
Несколько машин - тут были и пара темно-синих "Асадзи", еще два "Данцуна" цвета морской волны, один "Фанла" и три "Шандая" - прокрались в северо-восточный квартал.
Машины въезжали в него с разных сторон и занимали заранее выбранные позиции. Внимание людей, что сидели в них, было направлено на одноэтажный каменный дом с небольшой двухэтажной пристройкой. Участок, на котором он стоял, был довольно скромен, - крохотный сад едва в три-четыре десятка татами и такой же величины свободное от деревьев место. Вокруг дома был выложен красный кирпичный забор с черными железными воротами напротив выезда из подземного гаража.
Обычный дом - много похожих домов стояли в этом квартале.
Лишь одно в нем было необычно - скрытое внимание десятков людей к нему. Да еще крупные свежие выбоины в красном кирпиче забора.
Вскоре в квартале появился тяжелый синий "Кусонг". Он остановился в паре сотен шагов от дома, в переулке рядом с большим шафранным садом. Из машины вышел высокий светловолосый парень в форме офицера полиции и осмотрелся.
Вечер тихо шелестел ветвями шафранных деревьев и горьких вишен. В окрестных домах зажигался свет. Машин на улицах становилось все меньше. Жители квартала отходили от рабочего дня и кое-где начинались скромные вечеринки. Компании из трех-четырех человек спешили от дома к дому на недолгий разговор под чашку чая или лойкэ.
Завтра рано вставать - рабочий день.
Шангер кивнул своим мыслям - да, город живет обычной жизнью, не подозревая о том, что его ждет в скором времени. Затем достал телефон и позвал:
- Чанг!
- Да, мой господин?
- Что скажешь?
- В доме никого нет, мой господин.
Шангер дернул правой щекой и прикусил светлый ус. Помолчав, он нажал кнопку общего разговора и произнес:
- В доме пусто. Всем ждать. Когда он появится, вы знаете, что делать.
Бросив телефон во внутренний карман куртки, шангер оперся о крышу машины и посмотрел в сторону гор. Темные серые тучи прошли вчера над Кинто, а сегодня они висели над близкими горами - не уходя, но и не роняя дождя. Их темная тяжесть явственно ощущалась шангером, словно некий великан опустил ладони ему на плечи.
Дурной знак.
Шангер вздохнул и сел в машину. Он не будет верить плохим знамениям. Он дождется появления того, кого они все ожидали. Он задаст свой вопрос. И если тот не ответит…
Шангер стиснул зубы и сжал руки в кулаки.
Лучше бы ему ответить.
- -
Митику осторожно проскользнула в одну из малых дверей своего дома.
На ночь оставляли открытыми лишь две такие - восточную и западную. Она выбрала восточную - потому что там должен был быть хорошо знакомый ей человек.
И - так и случилось. На посту скучал молодой охранник, Бьолан Клот, крупный телом парень двадцати двух лет. Темноволосый и с грубоватыми чертами лица. Он пошел в охранники семьи Токунэхо почти сразу после окончания Средней школы, и вот уже лет шесть он оставался им. Насколько Митику знала, он будет еще год служить семье Токунэхо, а потом сдаст экзамены за первую половину обучения в Высшей школе.
После этого перед ним открывалась широкая дорога: человек, который отработал охранником семь лет, да еще и с дипломом первой ступени Высшей школы - это ценный человек. Таким нельзя пренебречь. Возможно, он предложит себя Сошаму Льняных Отражений. Ведь именно они через год будут отвечать за полицию Кинто. А может - отправится в опасное путешествие с кораблем к Тысяче-и-одному-острову. В такой экспедиции он может стать начальником дюжины охранников, или даже двух дюжин.