- Нет, нет,- сказал Джим. Джо-Джим снова посмотрел на дверь.
- Как так? - спросил Джо.
Они снова начали шептаться. Наконец Джо кивнул, и Джо-Джим опять поднял руку. Он обводил указательным пальцем контуры рисунка на двери, не прикасаясь, однако, к нему. Порядок, в котором палец двигался над линиями, был простым, но простота эта была только кажущейся. Потом Джо-Джим уперся ладонью в переборку, отплыл от двери и замер в ожидании. Через секунду раздался еле слышный свист проходящего через щель воздуха. Дверь вздрогнула, приоткрылась дюймов на шесть и остановилась. Джо-Джим был заметно разочарован. Он осторожно всунул пальцы в образовавшуюся щель и потянул дверь за край. Дверь не двигалась с места.
- Бобо, открой ее! - крикнул Джо.
Сморщив лоб, Бобо оглядел щель. Потом уперся ногами в переборку, вцепился в дверь руками, поднатужился и потянул. По лицу его катился пот, спина напряглась, на шее выступили жилы. Хью услышал, как у карлика затрещали суставы. Было похоже, что он сейчас лопнет от натуги, потому что отказаться от этой несложной затеи у него не хватало ума.
Но дверь неожиданно подалась со скрипом гнущегося металла, вырвавшись из крепко сжатых пальцев Бобо. Ноги карлика, упертые в переборку, пружиной швырнули его в сторону, и он растопырил руки, пытаясь схватиться в полете за поручень. Через секунду Бобо вернулся обратно, потирая сведенную от напряжения икру.
Джо-Джим первым вошел в проход. Хью за ним.
- Где мы находимся? - потребовал объяснений Хью, любопытство которого разогрелось настолько, что даже заставило позабыть о подобающих слуге манерах.
- В Главной Рубке,- ответил Джо.
Главная Рубка! Священнейшее и запретнейшее место Корабля, само расположение которой забылось и стало тайной! Для старых Ученых она была либо слепым догматом веры, либо предметом мистических толкований, а молодые Ученые вообще перестали верить в ее существование.
Хотя Хью и считал себя человеком просвещенным, одни эти слова привели его в благоговейный трепет. Главная Рубка! Да ведь здесь же, говорят, обитает дух самого Джордана!
- Что стоишь столбом? Пошли! - оглянулась голова Джо.
- Но ведь дух Джордана...
- Вот те на! - воскликнул Джо раздраженно.- Ты же говорил, что вы. молодые, в Джордана больше не верите.
- Конечно, но ведь...
- Хватит. Иди вперед, а не то прикажу Бобо тащить тебя.
Хью неохотно последовал за Джо-Джимом.
Они прошли коридор, достаточно широкий, чтобы в нем могли разминуться два человека, и очутились под аркой, ведущей непосредственно в Главную Рубку. Любопытство перебороло страх, и Хью выглянул из-за плеча Джо-Джима. Глазам его открылось просторное, футов двести в поперечнике, хорошо освещенное помещение сферической формы - внутреннее пространство огромного шара. Поверхность этого шара светилась тусклым матовым серебром. В геометрическом центре сферы Хью обнаружил скопление приборов футов пятнадцать в поперечнике. Увиденное ничего не говорило его неопытному глазу, он бы этого и описать не смог. Просто приборы висели неподвижно без какой бы то ни было опоры.
От арки, под которой они стояли, шел только один путь - туннель из металлической решетки.
Джо-Джим приказал Бобо оставаться на месте, а сам полез в туннель. Он лез по решеткам, как по лестнице. Хью последовал за ним внутрь непонятного сооружения. Постепенно из общей массы оборудования пульта управления стали видны отдельные детали, но Хью они все равно ничего не говорили. Он отвернулся и принялся рассматривать поверхность шара, окружавшего их.
Это было ошибкой. Белая матовая поверхность не давала чувства перспективы. Может быть, она отстояла от него всего на сотню футов, а может быть, и на всю сотню миль. Хью никогда не видел высоты большей, чем расстояние между двумя палубами, и открытого пространства обширнее, чем общинная его деревни. Его охватил ужас, тем больший, что причин этого чувства он не мог понять. Дух давно забытых лесных предков пробудился в нем, и первобытный страх судорогой свел живот. Хью вцепился в Джо-Джима. Джо-Джим резко ударил его по лицу.
- Ты что это? - рявкнул Джим.
- Я не знаю, что со мной,- выдавил наконец Хью.- Не знаю, но мне здесь не по себе. Давайте уйдем отсюда.
Джим посмотрел на Джо и сказал брезгливо:
- Можем и уйти. Попусту только время тратим на эту мокрицу, все равно он ничего не поймет.
- Прекрасно поймет,- ответил Джо.- Лезь в кресло, Хью, вот сюда.
Пока братья спорили, Хью внимательно осмотрел туннель, которым они добрались до пульта управления, проследив взглядом весь путь, проделанный ими от арки. Неожиданно сфера приобрела в его глазах осязаемость, а страх исчез. Все еще дрожа, он повиновался приказу Джо.
Кресла у пульта были установлены так, чтобы все приборы и панели находились в пределах досягаемости для космонавтов, но Хью, разумеется, не имел об этом ни малейшего представления. Он откинулся в кресле, радуясь, что устроился наконец прочно и надежно.
На панели перед креслом Джо-Джима происходило что-то таинственное. Внезапно зажглись красные буквы: "ВТОРОЙ НАВИГАТОР ПОСТ ПРИНЯЛ".
Что такое "второй навигатор"?
Вдруг Хью увидел над панелью перед собой табличку с такой же надписью "ВТОРОЙ НАВИГАТОР" и понял, что это человек, который должен сидеть здесь. Хью даже стало не по себе - а вдруг этот "второй навигатор" сейчас придет и увидит, что Хью занял его место. Но он тут же выбросил эту мысль из головы, как маловероятную. Но что же означает "второй навигатор"?
Буквы на приборной доске перед Джо-Джимом погасли. В левом углу светилась лишь большая красная точка. Джо-Джим проделал какие-то движения правой рукой; на приборной доске загорелась надпись: "УСКОРЕНИЕ - НОЛЬ". Затем: "ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ". Последние два слова, помигав, исчезли, вместо них вспыхнули другие: "НЕ ОТВЕЧАЕТ". Затем погасли и они. В правом углу приборной доски загорелась ярко-зеленая точка.