— Ладно, хорошо, конечно. Извини. — Нил сдвинул брови, выдохнул и поднялся. Криста опустилась на колени, заглядывая под мебель, молодой человек на секунду задумался, и опустился вслед за ней. — Он… тебе нравился?
— Типа того. — Вампирша отчужденно кивнула. В глазах читалась очевидная нервозность на грани страха.
— Чего ты так распереживалась? Твой кулон тут, дома, просто укатился, сейчас найдем. — Мужчина улыбнулся. — Ты купила его в дороге? С ним… связаны какие-то воспоминания?
— Сложно объяснить. — Взгляд становился грустным. — О! Кажется вон он! — Она потянула руку под диван, и достала оттуда уже открытый медальон. Вновь в зрачках мелькнул страх, послышался тяжелый, отчужденный выдох.
— В нем что-то было? — Осторожно спросил Кайзер. — Не переживай, сейчас все найдем. А… а что мы ищем?
— Ну. — Лоб потел, глаза по-прежнему носились по полу. Она явно не могла решить, говорить ему, или же нет. Мешал то ли стыд, то ли… что-то еще. Нил украдкой смотрел ей в лицо, затем молча продолжил осматривать пол вокруг. Неловко, значит, неловко, он не собирался давить. Когда он давил, это ничем хорошим не заканчивалось, никогда.
В углу, в тени дивана что-то блеснуло. Мужчина сдвинул брови, присмотрелся, затем протянул руку. В руках оказалось тонкое, блестящее кольцо с синими сапфирами. Брови сами собой поплыли вверх, непонимание на лице сменялось чем-то вроде шока.
— Ты его сохранила. — Хрипло сказал он, рассматривая камни. — Ты… ты сохранила.
— Нашел!! — Криста резко подалась вперед, выхватив украшение из рук пасынка. Щеки, шея пятнами продолжали краснеть, дыхание все учащалось. — Ну я… как бы… вообще… Когда ты уехал, это кольцо — все, что у меня осталось в память о тебе. Ты столько на него работал, чтобы подарить мне, ты его хранил, ты. — Она зажмурилась. Ресницы, почему-то, мокли. — Это кольцо — самое дорогое, что у меня есть. Иногда я на него смотрела, и мечтала, что грани камней покажут мне, где ты. Как ты. Когда я искала тебя по стране, оно меня успокаивало, потому что иногда мне казалось, что я… попросту сошла с ума. Что никакого Нила в моей жизни никогда не было, что я его придумала, а теперь ищу несуществующий мираж. Раз за разом, из города в город, из штата в штат… никто не видел твое лицо. Только эта вещь напоминала мне, что я ищу настоящего человека. Человека, который меня… любил. Я считала эти камни своими талисманами. Через них я… чувствовала твое тепло. Можешь считать меня сентиментальной дурой, ты, наверно, будешь прав. Но они согревали мне сердце. Спасибо тебе… за такой подарок.
— Вот как. — На лице мужчины все еще читался шок. Он смотрел то на кольцо, на вампиршу, и никак не мог найти, что сказать. Сердце глухо билось в груди, и что-то теплое разливалось по телу. Такое теплое, похожее на смесь счастья и возбуждения. — Ну а… что теперь? Что ты мне теперь ответишь? Это обручальное кольцо, Криста. Ты готова его принять?
— Да. — Прошептала она онемевшими губами. — Готова. — По спине по-прежнему гулял озноб, и с каждой секундой усиливался.
Ллейст безотрывно смотрела ему в лицо. В такие же синие, как камни, глаза. На бледные, гладко выбритые скулы, прямой нос и квадратный подбородок. Девушка так хорошо помнила эти черты, что они, буквально, въелись в подсознание. Они менялись с годами у нее на глазах, становились резче, острее, взрослее. Приобретали статичный взрослый вид, а потом и вовсе замерли во всей своей красоте. Этот человек стал такой огромной частью её жизни, что, казалось, если его из нее убрать, эта жизнь рассыплется ко всем чертям. Мысли о нем заполняли голову даже тогда, когда его не было рядом. Какой смысл отталкивать от себя то, что хочется слышать, видеть, чего хочется касаться? Мужчина медленно моргал, а вампирша ловила взглядом движения черных ресниц.
Он взял её за горячие щеки прохладными ладонями, и Криста чуть вздрогнула. Осторожно приблизился, накрывая её губы своими. Сердце моментально опустилось в живот, по коже в очередной раз прошла волна холодного озноба. В рот протискивался язык, становилось тяжело дышать.
— Я буду беречь тебя так же, как ты берегла это кольцо. — Отстранившись, мужчина чуть-чуть улыбнулся. Забрал из рук мачехи украшение, на котором не было ни одной, даже крошечной царапинки, затем медленно надел его на её безымянный палец. — Обещаю.
— Я боялась, что его у меня украдут. — Голос дрожал. — Поэтому носила в не примечательном деревянном кулончике. На кулон… никто не обращал внимания.
— Моя милая, сентиментальная Криста. — Кайзер обнял девушку, и сильно прижал к себе. — Я тебя люблю. Если с ним что-то случится, не волнуйся, закажем точно такое же. — Он сам не понимал, отчего так говорил, ведь сам был таким же сентиментальным. Сам ощутил едва не удар тока, когда понял, что лежит там, в углу. Внезапный скачок пульса, за которым последовало глубокое сбитое дыхание. Теперь любое украшение Нил мог купить по щелчку пальцев, а на то беспросветно работал несколько лет, чтобы у его женщины было не хуже, чем у актрис с ковровой дорожки. Не хуже, потому что его женщина лучше их всех вместе взятых.