Она вздрогнула, когда почти нажала «удалить номер», но тут же на экране всплыл звонок. Он… как чувствовал. Ллейст пару секунд помедлила, затем, все же, сняла трубку и поднесла её к уху.
— Я думал, ты позвонишь. — Раздался глухой голос на другом конце. — Извинишься. Все ждал, ждал… не дождался.
— А я тебе сразу говорила, что это все — плохая затея. — Девушка прищурилась, глядя на пол. — И за что мне извиняться? За то, что я была права? Ты своей идеей спровоцировал мою ссору с мальчиком. Я в тот день чуть с ума не сошла.
— И поэтому бросила нас в своей квартире и умчалась в неизвестном направлении. Крист, я понимаю. Он твой, как это сказать… воспитанник, но ты раскрой глаза. Посмотри на реальность. Этот пацан тобой манипулирует. Истерит, а ты ведешься. Где это видано, чтобы взрослая тетка от пасынка мужика прятала? Возомнил себя… черте кем, а у самого молоко на губах не обсохло. — В голосе слышалась очевидная обида. — По-хорошему… его нужно поставить на место. Дать понять, что нельзя посторонним людям, и… мужчине женщины, которая взялась тебе помогать, по сути, устраивать такие истерики. И поощрять такое нельзя. Ты, вот, поощрила в прошлый раз, оттого что побежала за ним, а надо было дома сидеть. Вернулся бы. Через день, два… вернулся бы, никуда б не делся.
— Ты не знаешь Нила. — Глухо ответила Ллейст. — Не вернулся бы.
— Это ты его не знаешь. Залил тебе глаза, запудрил мозги… вот ты над ним и трясешься. Вернулся б, говорю тебе, идти ему некуда. Хватит над ним трястись. Он просто манипулятор, который считает, что ты его до старости будешь обслуживать.
— Я его не обслуживаю. — Со злостью ответила Криста. — Это он мне во всем помогает. Ведет быт, машину на заправку возит. Он… все делает. Нил — хороший, добрый парень.
— Ишь ты, все делает. Этот хороший добрый парень мне череп проломить обещал. Не помнишь? А стоило бы. И да, ты его обслуживаешь. Морально. Бегаешь вокруг него, в город, вон, понеслась, стоило ему нос повыше задрать. Послушай, он тобой манипулирует. Это очевидно. Ладно… просто обдумай мои слова. Встретиться… не хочешь как-нибудь?
— Не знаю. — Безучастно ответила Ллейст. — Я… подумаю.
Праздник возраста
* * * 13 лет назад
Она больше не заикнулась о том, чтобы пригласить Криса в дом. Встречалась с ним… иногда в городе, иногда у него дома, иногда в такси во время работы, и двое катались по ночному городу. С тех пор, как Нил узнал о природе своей опекунши, жить, в какой-то мере, стало проще. Еды стало больше, парень всегда знал, где и как её найти чуть ли не посреди ночи. Кивал и улыбался, прикрыв глаза.
Он рос. Неизбежно. Неотвратимо. Постоянно. Рос, и все больше походил на мужчину, нежели на угловатого подростка. Криста даже не поняла, в какой момент, глядя на пасынка, видела его грудь вместо лица. Чтобы посмотреть ему в глаза, нужно было задирать голову. «Мой помощник» — довольно бубнила она, со стороны глядя на молодого человека. Пасынок, которым можно было хвастаться. Высокий, статный, широкоплечий. Чем старше он становился, тем меньше подначивал Ллейст, и все больше смотрел с каким-то странным, добрым снисхождением.
«Ты вырос, мой милый, добрый мальчик» — напоминала она сама себе, глядя, как он одним жестом доставал застрявший на дереве мяч местных детей. Вырос. И все странности, все ссоры, все намеки как будто остались в прошлом. И свой Эдипов комплекс, Нил, казалось, перерос. Криста больше не чувствовала в нем угрозы, не видела того точащего прозрачного флирта, что был годы назад, и который едва удавалось сгладить. Флирт, который ввергал в ужас.
Правда, подружку на знакомство парень так и не привел. По правде, вампирша даже не знала, есть ли она у него, но подозревала, что есть. Хотела верить, что есть. Иногда он, вечерами, пропадал, затем приходил домой измотанный, но счастливый. Что это были за встречи? Как ни билась, Ллейст не узнала. Однако, все же, очень ему доверяла.
Иногда она порывалась сказать, что у нее уже несколько лет есть мужчина, с которым они то сходятся, то расходятся, но, в целом, поддерживают романтические отношения. Порывалась, но в последний момент, почему-то, замолкала, словно боялась, что в нем опять взыграют остатки подростковой ревности.
Выпускной парня из школы совпадал сразу с несколькими датами. Во-первых, у него вот-вот настал бы день рождения, к которому Криста готовилась всю его жизнь. Готовилась, чтобы подарить мешок с деньгами. Стать, наконец, хорошим опекуном, улыбнуться, и сказать: «ну вот, милый, ты можешь стать тем, кем ты захочешь, я же обещала». А во-вторых нужно было сдавать экзамены в университеты. Девушка знала, что парень поступит. Обязательно поступит. По-другому и быть не могло.