— А больше он ничего не сказал?? — Криста уставилась ей в лицо и сжала руками обивку кресла.
— Нет. — Секретарша недоуменно пожала плечами.
— Совсем-совсем ничего??
— Так нет же. — Она уже начинала раздражаться. — Приятной… встречи. Надеюсь, она хорошо пройдет. И до свидания. Мне нужно вернуться к работе.
Никто не сказал ей время встречи, поэтому Ллейст уныло толклась возле входа, с ужасом глядя на огромное, современное, красновато-коричневое здание, которое освещало потрясающее закатное солнце. Уже больше часа она топталась здесь, разглядывала раскидистые темные листья на пальмах, слушала их шелест, а еще шум машин, что ездили вдоль дороги за спиной девушки. Несколько складных, высоких охранников у входа поджимали губы, глядя на Кристу то ли как на бомжиху, то ли на стереотипного представителя белого мусора, который спьяну ошибся поворотом и пришел сюда.
Это были легальные варианты виденья её внешнего вида. Иногда мужчины переглядывались, будто ждали, что странная особа попытается наброситься на какого-нибудь богатого клиента, который выходил из здания. Попытается отнять его смартфон, бумажник, или же наставить на него пистолет. Все же, черные очки, медицинская маска и замотанный ненужными тряпками внешний вид заставлял обывателей подозрительно щурится, глядя на Ллейст. Иногда её это удручало. Иногда даже провоцировало комплексы, несмотря на многолетнюю привычку.
Ей было неловко и стыдно, но делать нечего. Лос-Анжелес — город солнца.
Она надеялась встретить его у входа. Прямо у ступеней из красного гранита, возле огромных деревянных двойных дверей, по обеим сторонам от которых начинались пафосные золотистые поручни, а чуть дальше зеленые щетки идеально подстриженных кустов. Надеялась, но Нил никак не появлялся, с каждой минутой Криста все сильнее теряла надежду. «Может, он внутри?» — уже проносилось в голове. В конце концов, девушка шагнула вперед, уставившись на собственные ноги. Правда, широкий охранник тут же преградил ей путь.
— Мисс? Могу я узнать цель вашего визита? — Он попытался выдавить из себя вежливую улыбку, но её сильно перекосило легким пренебрежением.
— У меня тут встреча. — Буркнула под нос Ллейст. — Один… человек снял тут номер, чтоб со мной увидеться. Шестнадцать ноль четыре.
— Вот как. — Не было понятно, поверил ей мужчина или нет. — Ну тогда пройдемте внутрь, уточним на ресепшене, кто вас ждет, и ждет ли.
Внутри пахло… пафосом. Смесью дерева, лака, дорогих чистящих средств и каким-то едва ощутимым парфюмом. Все вокруг пестрило красными тонами, вызывало то ли аппетит, то ли отвращение. Красный ковер на паркете из темной вишни, такая же темная, деревянная стойка ресепшена. Багрово-красные обои. Даже случайные растения в охристых напольных горшках казались серыми на фоне такого алого окружения. Как сотрудники не сходили тут с ума, оставалось загадкой.
Криста неловко столкнулась взглядом с девушкой за стойкой, которая рефлекторно наглаживала пряди своих длинных черных волос, то ли от скуки, то ли от нервов.
— Эта мисс утверждает, что у неё встреча в номере шестнадцать ноль четыре. — Охранник довольно усмехнулся, словно ему вот-вот должны были выдать премию за бдительность.
— Сейчас посмотрю. — Самым унылым на свете голосом ответила та. — Двухместный номер. Ваше… ваше имя? И паспорт, пожалуйста.
— Криста Ллейст. — Вампирша поежилась. — Водительские права подойдут?
— Вполне. Спасибо.
Она порылась в глубоком кармане ветровки, затем протянула пластиковую карточку сотруднице. Та сперва прищурилась, но Криста тут же сняла маску с очками, и девушка облегченно выдохнула, протянув клиенте электронную карту-ключ.
— Конечно. Можете идти. Спасибо.
Ллейст отстраненно кивнула и поплелась к широкому лифту с резными деревянными дверцами. Вслед ей недоуменно таращился охранник, который что-то шептал коллеге, но та его, похоже, не слушала. Просто седела и покрывалась плесенью на жутко скучном рабочем месте — ресепшене одного из самых дорогих отелей города, где было не так уж и много клиентов.
В лифте слегка полегчало, правда отчаянная нервозность накатывала с новой силой. Вампирша едва не тряслась, пыталась растереть ладонями плечи, взволнованно терла холодные пальцы.
Больше семи лет прошло. Он, наверное, изменился. Быть может, до сих пор злиться за тот день, если за семь лет ни разу не соизволил позвонить. А, быть может, почти забыл. Просто живет себе по инерции, но о мачехе больше не вспоминает. Как-то… не до того.