— Ну что, все во всем разобрались? — Мужчина мерзко усмехнулся. — Дженни, можешь проваливать. Криста. Мы смотрим, наконец, мультики, или делаем что-нибудь еще? Я скучал. Я устал ждать. Прояви уважение к пасынку, и хоть раз в жизни приласкай его. Может, тебе самой понравится.
Тишина. Непроглядную, холодную тьму резали цветные лучи красно-желтых витражей. Воздух ощущался едва ли не ледяным, даже дыхание растворялось томным эхом. Иногда раздавались шорохи, далекие шаги, которые резонировали о каменный пол.
Высокий темный силуэт стоял на фоне гигантского витража. Не шевелился, только то самое дыхание напоминало о том, что незнакомец — человек, а не манекен, не статуя. Безумно светлые, серые глаза рассматривали изгибы стекол на окне, очертания узоров на резных стенах. Пахло ладаном. Воском от погасших свечей, чем-то сладким, едва ощутимым. Манящим. От легкого сквозняка слегка покачивалась полы его черной сутаны.
Где-то далеко послышались отчетливые шаги, которые с каждой секундой становились все громче.
— Святой отец. — Раздалось поодаль. — Я принес вам отчет о выкупленной церкви в окраинах Лос-Анджелеса. В компании “KAIZER” три учредителя. Вроде бы, они все люди, ничего серьезного.
— Откуда же тогда фраза “вроде бы”? — Ответил человек, стоящий возле витража. Низкий голос отдавал тяжелой сталью, хотя звучал наигранно спокойно и тихо.
— Одного из них видели в компании вампира. Отследить… не вышло, но мы послали туда двоих человек. Есть основания полагать, что один из учредителей намерен пополнить ряды проклятой нечисти.
— Вампира, значит. — Тон звучал заинтересованно. — Принеси отчет, если твои люди раскопают еще что-нибудь. — Мужчина чуть обернулся. На груди покачивался тяжелый, странного вида крест.
— Нил. — Криста сжала кулаки. — Прости меня. Прошу, прости. Я не хотела тебя дразнить. Я лишь хотела… чтобы бы мы… общались. Как близкие люди. Хотела, чтоб созванивались, чтоб поддерживали контакт. Но я приехала не для того, чтобы ублажать тебя… как женщина. Уверена, если я уеду, у тебя рано или поздно появится любимая. Прости, что внесла смуту в твою жизнь. И мне… нужно уехать сегодня. Мою квартиру сдают, пока меня нет, и там с ней… некоторые проблемы.
Он уронил руки. Лицо казалось недвижимо-потерянным. Пустым. На лоб упала темная тень и пара прядей волос, которые слегка покачивал легкий сквозняк.
— Собственно… на что я рассчитывал? — С грустной усмешкой сказал мужчина. — Дурак.
— Нил. — Ллейст проглотила ком.
— Ты лжешь про квартиру. Ты… просто пожалела, что нашла меня, да? Паршиво. Так паршиво, что хоть в петлю лезь. А ведь я знал, что так будет. И все равно… потащился с тобой на встречу, как псина.
— Милый. — Голос дрожал. — Я благодарна. Я мечтала тебя найти. Не спала ночами, желала тебе спокойной ночи каждый вечер. Я так… по тебе скучала. Но ты…
— Заткнись. — Он оскалился, и едва не смеялся. — Просто… просто заткнись. Ты дважды насадила меня на шампур, а теперь что-то лопочешь о чувствах? Ненавижу. Лучше б… лучше б я сдох той ночью.
Она не знала, что говорить. Глаза мокли сами собой, подбородок дрожал. Слипались ресницы.
— Я была счастлива провести с тобой хотя бы один день. Счастлива… тебя увидеть. — Прошептала вампирша. — Спасибо. Прости за все. — Девушка прошла мимо своих утренних гостей, натягивая на ходу ветровку. Слезы бежали по щекам, встречались на подбородке и капали вниз, на пол.
Сердце рвалось от боли и чувства вины. Никогда Криста не хотела делать Нилу больно, но делала. Непреднамеренно… делала.
Милый, хороший мальчик на самом деле никогда не был хорошим. Он был таким, каким его хотела видеть она, пока четко не сформулировал свое собственное желание. И этим желанием было… овладение женщиной, которая все это время была рядом. Помогала, содержала, воспитывала. Ради этого желания Нил учился. Работал. Ради этого подался в бизнес, и в, практически, юном возрасте получил хороший успех. Вероятно, он вкалывал сутки напролет, чтобы успеть. Чтоб показать, чтоб отдать себя, и его приняли. Мысль о том, что только в этом сын видел свое счастье, заставляла лицо скалиться, заставляла… рыдать.
“Я тебя подвела” — рыдала Криста, приближаясь к лифу. Холодные ладони рефлекторно стирали слезы с красных, воспаленных щек. “Я плохо тебя воспитала. Не привила должное понимание. Не показала, кого можно любить, а кого нет. Я сделала тебя несчастным. Умоляю, милый, прости. Может… нам правда нужно держаться на расстоянии. Без малого пятидесятилетняя вампирша тебе не пара. Ты просто… просто помни меня, и не проклинай. Помни, и не проклинай, это все, чего я хочу”.