— Нет, я не о том. Ты же живешь в Лос-Анджелесе. Ты там… карьеру строишь.
Мужчина едва не рассмеялся.
— Нет, там — наш главный филиал. Жить я могу там, где посчитаю нужным.
— И где ты посчитал нужным жить? — Криста подняла брови.
— Я решил прикупить квартирку прямо здесь. В этом городке. А что? Свежо, тихо. Есть зимы. Помнится, я говорил тебе, что терпеть не могу жару и влажность.
— Здесь? — Вампирша обескураженно раскрыла глаза.
— В центре города год назад возвели несколько новостроек по современным стандартам. Большие комнаты, огромные окна. Кухни-столовые. Это здесь еще глушь, ну а по факту ничто не стоит на месте. Центральный район давно выглядит более чем прилично. Хочешь, пойдем, посмотрим завтра? Мне необходимо твое мнение.
— Мнение? — Только и сумела выдавить из себя Ллейст.
— Безусловно. Криста, я вернулся. Ты же не думаешь, что я позволю тебе жить в этой халупе?
— А ты… разве не себе жилье хочешь смотреть? — Она едва не раскрыла рот.
— Пока я не женат, я буду только рад, если ты захочешь жить со мной. — Он как-то странно улыбнулся. Девушка видела сквозь тьму эту странную, жуткую улыбку, но списывала её жуть на ужасное преломление света. — Мне понадобится твоя помощь с выбором мебели, обоев. С этого момента… ты ни в чем не будешь нуждаться. В конце концов, мне есть, за что тебе отплатить.
— С этого момента? — Рефлекторно промямлила вампирша.
— Криста, я не бомж. Забудь о своих проблемах, все. Завтра мы едем по магазинам, купим тебе, что захочешь. Каких угодно платьев, каких угодно вещей. А сегодня… я переночую у тебя, устал с дороги. Ты же не против?
— Я скромно живу. — Ллейст стыдливо опустила глаза. — Но конечно… конечно я не против, милый. Прямо, как в старые добрые времена. — Она вновь неловко улыбнулась.
— Да, точно. — Мужчина ехидно прищурился сквозь тьму. — Прямо, как тогда.
— Милый, да, ты же с дороги. — Криста засуетилась. — Прости, у меня, наверно, ничего нет… но я сейчас схожу, куплю что-нибудь, приготовлю ужин.
— Не надо, я не голоден. — Нил поднял руку и погладил мачеху по взъерошенным темным волосам. — Так что, если хочешь, можем просто посмотреть мультики. Что скажешь?
Она кивнула, и вновь его приобняла. Сердце по-прежнему безумно колотилось под ребрами, на лбу выступал пот.
Вампирша его практически не узнала. На пороге её квартиры стоял крупный высокий мужик, и только сейчас приходило осознание, что то был её пасынок. С низким, хриплым голосом, с большими бледными ладонями и длинными пальцами. Еще бы чуть-чуть… и она бы закричала. А сейчас было, практически, спокойно. Спокойно и легко.
Он предполагает свою свадьбу. Может, время стало для него лекарством, и помогло осознать.
Правда, где-то глубоко внутри, рядом с сердцем ребра долбило чувство, что что-то тут не так. Что-то не так, что? Криста не могла объяснить.
Все слишком хорошо.
Обертка для лучшего подарка
Утро выдалось пасмурным и прохладным. Можно не шарахаться от лучей солнца, и все равно, чтобы выйти на улицу, нужно было укутываться, как самой холодной осенью.
Она так и не смогла поспать. Почему-то от мысли, что на соседнем диване под пледом и в одних трусах лежал пасынок сосало под ложечкой. Криста нервничала, так сильно, что мерзли ладони и ноги. Нервничала, и стыдливо смеялась сама себе, ведь раньше так было постоянно. Когда-то давно они изо дня в день спали в одной комнате, никто никого не стеснялся. Так что произошло? Это же, по-прежнему, Нил. По-прежнему, хоть и перестал нормально помещаться на диване.
Ллейст слышала, как поднимался рано утром, как шел в душ, мыться, а потом слышала шорох ткани. Через пару минут встала сама, и принялась приводить себя в порядок.
Обычно за окном было солнечно. Даже зимой света в городе было достаточно, и все равно вампирше очень не хотелось переезжать. Несмотря на страх ожогов, яркий день так или иначе поднимал настроение, даже если наблюдать за ним можно было лишь издали, с сидений старых диванов.
— Доброе утро. — Послышалось из коридора. — Я привез тебе немного крови, давай ты позавтракаешь, и поедем в торговый центр. Договорились? — Мужчина с полотенцем на голове и на бедрах вошел в комнату, а Криста резко отвела голову в сторону, поджав губы.
— Да… ты… только оденься, хорошо? — От напряжения на лбу выступал пот.
— Ты меня стесняешься? — Судя по голосу, Нил поднял брови, затем послышался тихий смешок. — Конечно, хорошо.
Даже днем такое предложение было вполне уместно. В торговом центре практически не было окон, все было заставлено павильонами, магазинами, все освещал электрический свет мощнейших ламп. Ллейст даже не помнила, когда в последний раз была там. А зачем? Денег все равно нет. Травить себе душу? Примеривать то, что никогда не удасться купить?