— Слушай. Спасибо, что подвез, но останови, пожалуйста, на перекрестке. — Ллейст чувствовала, как в горле распухал ком. — Тут недалеко, дальше я сама быстренько добегу.
— Нет-нет, я помогу. — Молодой человек вытаращился на дорогу, и явно не собирался тормозит. — Мы должны кое-куда поехать. Это важно.
Внезапно вампирша шарахнулась. Затряслись замерзшие руки, сердце от частых глухих ударов начинало болеть.
— А что ты делал возле моего дома, Крис? — Прошептала она. — Что ты делал в моем подъезде?! Ты живешь… на другой части города, что ты у меня забыл?!
Он промолчал, лишь сильнее сжимая руль. Ночь только начиналась.
* * * 7 лет назад
“Я ненавижу тебя, старый хер, чтоб ты сдох со своими поручениями” — рычал Крис, с нескрываемой злобой пнув небольшой камень на дороге. “Поди туда, принеси то, сделай это. Ты кем себя возомнил, утырок несчастный? Думаешь, кровью меня можно всю жизнь шантажировать, или что? Да я тебя прирежу ночью, если захочу”.
Послышался тяжелый вздох. На самом деле молодого человека невероятно пугала мысль, что он в какой-то момент может остаться без крови. Он понятия не имел, где её доставать, какие каналы прощупывать, чтобы его не сочли невменяемым, или, еще хуже, не упекли за решетку. Мужчина раз за разом приходил к дому Кристы, где постоянно появлялся Лукас в привычном сером костюме. Говорил тот неуважительно и резко, а кровь кидал, словно делал подачку дворовой псине. Криса это неуважение выворачивало наизнанку. Настолько, что в приступе гнева он мог начать бить стены подъезда, но перед этим все равно выдавливал из себя улыбку и скупо благодарил.
Страх остаться без еды пересиливал гнев.
Ллейст уехала. Казалось, это было так давно, что мужчина уже забыл, как она выглядела. Девушка с короткими волосами, которая часто хмурилась, а еще чаще впадала в свои мысли прямо посреди диалога. Уехала, оставив после себя укус на руке, и… бессмертие. За годы Крис успел с ним смириться.
Теперь её место занял Лукас. Раздражающий утырок, которому было чуть меньше, чем плевать на странного новообращенного. Он не пытался помогать, не пытался что-то объяснить, а только говорил: “хочешь жить? Тогда делай, что я говорю, или катись к чертям”.
Солнце садилось. Молодой человек с перекошенным от раздражения лицом оперся на серую стену дома, иногда поглядывая на дешевые наручные часы. Сегодня его “рабовладелец” приказал ему принести два гамбургера, колу, и пакет чипсов. Судя по всему, Лукас хотел кому-то передать еду.
Через пару минут послышался автомобильный гул. Крис прищурился, глядя на желтое такси, затем резко раскрыл глаза и замер.
Это что, Криста? Там, на водительском сидении… Криста? Спустя столько лет, вернулась? Мужчина медленно поднял брови, затем проглотил ком. Он… не радовался, и не огорчался, а просто раскрыл глаза и, с шоком, наблюдал. Действительно она. Припарковалась почти у входа в подъезд, вылезла. Забрала сумку с пассажирского сидения, после чего устало поплелась внутрь. Почему, молодой человек сам не мог объяснить, но он медленно пошел следом. Медленно и тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Однако, через пару секунд, резко обернулся.
Следом за вампиршей во двор въехали два крупных черных автомобиля. Они остановились чуть поодаль, заглушили двигатели. Из салона быстро вылезли несколько человек в черной форме, с черными галстуками, и такими же черными рубашками. На мгновение Крис смутился, потом тут же напрягся и замер.
Люди шли к желтому такси старой знакомой. Внимательно его осмотрели, сверили номер, огляделись по сторонам. Один из них поднял глаза на Криса, и тот нервно отступил на шаг назад.
Двор стоял предательски пустым. Ни один прохожий не шел мимо, ни одна мама с коляской, ни один ребенок. По небу безучастно плыли редкие серые облака.
— Эй, ты. — Раздался басистый голос. — Подойди сюда.
Мужчина сам не знал почему, но, все же, подчинился. Медленно подошел и прикрыл глаза.
— Какие-то проблемы, господа?
— Эта машина. Пару минут назад её припарковала женщина. Куда она пошла, в какой подъезд? Ты видел её ранее?
— Кристу? — Крис обескураженно вскинул брови. — Её зовут Криста.
— Вот как. — Незнакомец склонил голову. — Она человек?
Шок парализовал тело. Услышав такой вопрос, как бы отреагировал обыватель? Рассмеялся бы? Не понял бы, пошутил бы? По спине, почему-то, пополз холод, а лицо рефлекторно искажала нервная улыбка.