– Ты, Эф-фир, по грани топора ходишь! – ругнулся Шами.
– Да ладно вам, Шамиан Древодубович, я пришёл до сирены! У меня и отверстие в карточке рабочего есть, – в качестве доказательства я показал гному только что пробитый жёлтый лист рабочего, издырявленный датами – следствия многих рабочих дней.
– Это Лиаза Нуринне позже сирену включила, а ты опоздал! – наседал начальник.
– Разве великородные могут ошибаться? – сделал я искреннюю интонацию удивления.
– Не тебе, выродок, судить, что господа могут, а что нет! А поди я пройдусь по твоим станкам. И не дай великий хребет у тебя хоть один людь не работает!
– Я всем схемы ещё вчера утвердил до конца недели. Все работают как гномьи часы! – заверил я гнома, в мыслях улыбаясь аллегории.
– Гляди, полулюдь, план на сёдня не сдашь, оштрафую!
Это была точка в нашем разговоре, и Шами отвернувшись потопал с важным видом в сторону своего кабинета.
Он был прав, и мне дико повезло. Как бы странно ни звучало, эльфы – тоже люди и могут ошибаться. Как раз такая ошибка запускающей сирену эльфийки спасла мою полуэльфийскую голову.
Станки с моими подопечными работали лучше моего будильника, ведь многие рабочие просыпались и сразу принимались за труд. Благо – или нет, –но люди селились у станков целыми семьями, и потому жужжание механизмов дополняли ещё и детские возгласы – вокруг бегала юная человеческая малышня, гоняя друг друга мечами-палками.
Экран, показывающий игру, погас и снова вспыхнули софиты.
– Совсем другой уровень погружения! – с воодушевлением сказал Евсей. – Видели? Он даже не думает о том, что это игра.
– А разве не будет, ну… Как бы тяжело играть работягу. Однообразие там, – Зусич изобразил сомнение.
– Тем ценнее награда. Это ж самое начало карьеры героя. Надо найти начало цепочки квестов, выводящих из самого низа к вершинам могущества. Мы тщательно отбалансировали всё, и я уверяю – любой может добиться всего! – Евсей Борисович доверительно улыбнулся в камеры. – Хотя, само собой, если проплатить премиум-контент, то найти нужные квесты будет легче. Да и варианты премиум-контента есть очень разные.
Глава 2. Кругом предательство и страх
– Королева, верховный совет уже ожидает, – скромно приклонив глаза сообщил паж.
Он приоткрыл дверь в покои Мелиссы, в комнату с плотно задёрнутыми шторами, искажавшими дневной свет так, что всё вокруг наполнялось тёмно-синими цветами, в тон королевской кожи.
– Подождут. Дай мне сводку и сегодняшний доклад генерала Гроглагаэля.
Тёмноэльфийская королева встала с постели, обильно усыпанной подувядшими за ночь алыми лепестками роз. Мелисса предпочитала спать обнажённой, и сейчас она протянула ладонь к одеянию, тем самым заставляя пажа спрятать взгляд и развернувшись убежать за требуемыми документами.
Говорят, что эльфов не касается возраст, но седые пряди пробивались сквозь ухоженные волосы девушки, разменявшей не одну сотню лет. Смерть не бывает к лицу, не бывает к лицу и послесмертие. Королева, накинув лёгкий халат, подошла к зеркалу.
– Цвисилья! – выкрикнула она, присаживаясь на неудобное, зато подчёркивающее осанку кресло-напоминание, что властительница эльфов должна всегда выглядеть гордо и взвешенно.
В комнату ворвался ветер – это ожидавшие пробуждения королевы фрейлины-эльфийки окружили свою госпожу, застыв в полупоклоне.
– Госпожа, – обратилась строго одетая придворная дама, отличавшаяся от фрейлин выдержкой и нарочитой холодностью.
– Приступайте, – промолвила королева.
И не нужно было иных слов, чтобы объяснить девушкам, каковы их задачи на традиционных утренних процедурах по причёсыванию волос, по подпиливанию ногтей, по облачению королевской особы в наряды.
Ещё до своей смерти Мелисса любила слушать, как фрейлины треплются о придворных кавалерах, как обсуждают мелкие интриги – кто кому что сказал, кто как на это отреагировал, где организовывается очередная интрижка. Светский двор жил своей жизнью, не понимая, что все это может в любой момент рухнуть. Вот и сейчас девушки беззаботно трещали, по очереди пересказывая друг другу слухи и обрывки брошенных фраз, подслушанные и переданные разговоры.