Снова что-то грохнуло, послышались крики боли и страха. Эффир хотел выглянуть, но книга торопливо окликнула:
– Да не высовывайся ты! Лучше живым останься и снова позови её потом. Она ж демон, насовсем не дохнет! А вот если ты сдохнешь, она мне потом каждую страницу долго жевать будет.
Эффир немного успокоился. Смерть и жизнь… жизнь и смерть – они как-то в последнее время потеряли значение. Была убита Лиза и вернулась, страшная, но прекрасная. Была убита Нори, и вернулась, ничуть не изменившись.
Звуки битвы затихли. Остался лишь плач, стоны и потрескивание огня.
– Что-то Лиза не возвращается, – тихо сказал Эффир.
– Ты только не лезь туда, – ответила книга. – Сейчас тот тип уйдёт по своим делам, и ты иди, свои дела спокойно делай. А как будешь в безопасном месте, позовёшь обратно свою эту… с копытами и плёткой.
– Кто это был? – Эффир спросил, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
– А хрен бы его знал, – равнодушно сказала книга. – Метка на нем, любой демон его атаковать обязан.
– Метка? – Эффир удивился.
– Ага. Большой мастер ставил, – книга сказала это так, словно мысленно добавила: «Не тебе, лопуху, чета!»
Эффир разозлился. Он встал, не обращая внимания на шёпот фолианта: «Не спеши, вдруг он ещё не ушёл!» и пошёл вперёд.
Картина открылась страшная. Выбитые стекла в домах, закопчённые стены, разорванные трупы. Эффир шагал, смотрел и вспоминал, как после той забастовки валялись тела на мостовой.
– Смерть, – сказал он. – И жизнь. Они не отличаются друг от друга.
– Точно-точно, хозяин, – поддакнула книга. – И если ты будешь тут проповеди читать, то быстро найдёшь и то, и другое!
– Заткнись, – буркнул Эффир.
Под сапог попало что-то скользкое и он чуть не упал. Глянул под ноги, там лежала женская рука. Тонкие пальцы унизаны кольцами, кровь и серебро смешались, от запястья тянулись обрывки сухожилий. В стороне лежало тело. Платье непристойно задралось, и белые ягодицы блестели посреди бурой лужи засыхающей крови.
Эффир смотрел и удивлялся собственному равнодушию.
«Ну, убило девку, и теперь она валяется кверху задницей в луже собственной крови… Оказалась не вовремя не в том месте, вот и валяется теперь».
Он отвернулся и пошёл дальше. Когда он перешагнул порог швейной мастерской, хозяйка уставилась на него огромными глазами.
– Вы не знаете, что там грохотало так на улице? – дрожащим голосом спросила она.
– Там убивали, – равнодушно ответил Эффир. – А у меня дело. Мне надо срочно мундир ST. Парадный.
Хозяйка, казалось, не расслышала. Смотрела выпучив глаза и беззвучно шевелила губами. Эффир подождал немного, потом прорычал:
– Грамдахкон!
На этот раз демон появился почти мгновенно и угодливо оскалился широкой пастью.
– Что угодно? Кого-нибудь убить? Съесть живьём? Располосовать когтями?
Хозяйка швейной мастерской при виде демона выпучила глаза ещё больше.
– Поторопи девушку, – Эффир указал пальцем на портниху. – А то она, кажется, плохо меня понимает.
Демон хлестнул себя хвостом по бокам, запрыгнул на плечи к эльфийке и прошипел ей в ухо:
– Делай, что говорят, а то откушу тупую башку.
Через пять минут Эффир вышел, сжимая в руках свёрток с готовым костюмом.
Игра Гудвина
Сабли воина ударили сразу с двух сторон, как секатор садовника срезает ветвь. Вот только перед Григорием была не ветка, а настоящий боевой демон, пусть и в обличии вполне себе симпатичной синеволосой девушки.
Гудвин стоял полубоком на одном из торговых павильонов, скрестив пальцы в плотный замок и хладнокровно наблюдая за батальной сценой. Всё внизу было красным и каким-то неряшливым от ошмётков вещей и кусков тел, от ползающих эльфов и горящих тюлей из выбитых магазинных витрин. Маяк сработал, и оказавшаяся рядом демоница в сопровождении юного варлока не смогла сдержаться от атаки. Старый волшебник не видел своего коллегу по магической дисциплине, но отчётливо различал произнесённое вдали заклинание идентификации. Именно с него должно начинаться обучение любого чернокнижника. Не с вызова первого демона, а с понимания, что перед тобой, где грани влияния тёмной силы, какие характеристики носят окружающие объекты, сколько сил потратишь на вызов той или иной твари и будут ли силы на её подчинение.
Вызвать-то можно любого. Можно залить своей кровью алтарь, потеряв жизнь и душу, устроив на местности настоящий ад – локацию, где ночью будут вылазить неубиваемые демоны, а днём... А днём над такими местами не захочет лететь даже птица, боясь попасть под «таргет» – случайный осколок призывного заклинания, маяк, средство распространения демонической силы. Демон обязательно увидит такую лампочку и обязательно потушит её кровью носителя. Так работает чёрная магия. Так захотела игра.