Многотысячная стая мигрировала, постоянно передвигаясь и меняя дислокации. Они несли с собой всё своё оборудование, постоянно сверяясь ультразвуком с другими городами-стаями. На месте стоять было нельзя, вычислят – убьют! Убьют, как убили всё на этой планете, не отравив своим присутствием, пожалуй, лишь океаны, хоть и застроили их почти все сплошным ковром сверху, мешая проникать в толщу воды даже солнцу.
Кормовой рыбы почти не было – люди выловили или уничтожили всю ещё пару столетий назад, и дельфины перешли на возделывание дна, засаживая тысячи квадратных километров искусственно синтезированной водорослью голубого цвета. Уникальный микроб, способный жить лишь внутри этого вида подводного растения фильтровал воду, расщепляя океанические загрязнители на полезные для культуры ферменты, а растение, поглощая микроэлементы давало кислород, тем самым обогащая атмосферу.
Рацион дельфинов практически на 80% состоял из этой синей, как её называли, капусты. Культивацию сорта поддержал и закон, изданный самой ВсеМатерью. Он строго-настрого запрещал питаться другими видами, так как популяция дельфинов стремительно росла, несмотря на войну.
Стаи-города постоянно мигрировали, сеяли и поедали насаждения капусты. Впереди, конечно же, всегда шли дельфины-микробиологи – специалисты по бактериологическому оружию. Они проверяли еду на пригодность и потоки воды на заражённость.
Свод правил «чего можно делать в океане, а чего нельзя» был писан дельфиньей кровью и заучивался прямо с самого детства. Цивилизация приматов воевала с жителями океана жестоко и изворотливо. Одно из правил звучало дословно как «яркие объекты не трогать – сообщать старшим». Другое – «при опасности – сообщать о ней всем!». Третье – «в плен не сдаваться, погибать в бою, чтобы не оказаться едой у обезьян».
Забавно, что когда-то существующий в дикой природе человек даже не был хищником и уж тем более не мог похвалиться в состязании с дельфином. Но технологии позволили приматам убивать дельфинов и делать из них главное блюдо своего рациона. Яков знал и верил, что когда-нибудь он сам сможет стать солдатом и защищать города от атак людей, ну а пока игра... игра с будущими врагами.
«Рутина… лучше бы с Нори и Эффиром по городу бегал», – думал юный дельфин, решив уйти с грибного фронта, как только кончится этот квест про сидение в окопе.
Его мысли были грубо прерваны. Внутри стаи быстро плавал, почти метался от дельфина к дельфину, страж, в полном боевом обмундировании – разноцветные сканеры на глазах, бронированные пластины на корпусе, под плавниковые торпеды, ускорители движения и манёвра.
Электродельфины – специальные солдаты городов-стай – обычно двигались по периметру гигантских косяков и внутрь заплывали лишь чтобы отдохнуть и выспаться, однако это что-то искал. Пересвистываясь ультразвуком, о чем-то спрашивая у соседей Якова и наконец получив утвердительный ответ, страж направился прямо к нему. Молодому дельфину стало как-то не по себе, когда солдат подплыл, поравнявшись с ним, и рублено, на спец языке войск спросил:
– Ты что ли Яков?
– Я – Яков! – отчеканил юноша.
– Быстро экипируйся турбинным ранцем и греби в сторону столичной стаи!
– Зачем? – не понял Яков.
– Тебя сама Викки зовёт! – отчеканил солдат. – Тебя проводят Лун и Нул.
«Конвой или охрана?» – замельтешило в голове у Якова. – «Ааа, что я такого натворил? Может, не стоило постоянно играть?»
Но в слух Яков ничего не ответил, а просто скользнул в турбинное устройство и направился на периферию своей стаи, чтобы, уже выплыв за тысячную мигрирующую сферу из собратьев вместе с Луном и Нулом, включив турбинные устройства, устремиться к столичной стае. К самой Викки!
Глава 38. У Викки
Яков, Нул и Лун были встречены на полпути к стае-столице. Тридцать электродельфинов окружили троицу и пересвистнулись паролями, после чего Лун и Нул помахали хвостами и, развернувшись, удалились в сторону стаи-дома, передав провожаемого спецгруппе.