Капитан только раскрыл рот, не веря своим глазам, страшный человек на миг остановился и выругался – удивительно тихо после оглушительного залпа – и пошёл дальше уже шагом. Офицер ST глянул на то, во что превратились его бойцы. Кровь, мясо и обломки орудий. Кусты и деревянные части беседок дымились, кое-где виднелись язычки пламени. Стоны умирающих, разорванные тела… Элитный отряд дворцовой охраны обратился в грязь меньше, чем за секунду. Капитан понял, что остался жив только потому, что сидел в укрытии и не стрелял сам.
Первой его мыслью было встать, достать свой меч и пойти в атаку – погибнуть, раз уж не смог остановить. Погибнуть, но смыть с себя позор. Но потом он вспомнил, что там, во дворце заседает совет и ничего не знает о творящемся на улицах.
Он осторожно отступил, пятясь спиной в глубину своего укрытия к дверце, ведущей во дворец, и поспешил наверх в Малый Зал Заседаний.
Гриша прошёл через засаду, оглядев куски искорёженных тел. На секунду ему показалось, что кому-то удалось выжить, но это были одиночные предсмертные стоны и судороги.
– Вот оно как… кровь, кишки, расфигачилово, – тихо сказал он.
А после беспрепятственно поднялся по широким ступеням мраморного крыльца, проследовал между каменных полуголых дев, держащих крышу, и вошёл внутрь.
Похоже было, что все разбежались. Во всяком случае, пока никто не стремился нападать. Он попытался вспомнить, что было дальше в инструкциях. Осмотреть дворец… Легко сказать – он огромен! Его можно часами и днями осматривать.
«Посмотрите налево, посмотрите направо», – представил он голос экскурсовода и выругался от глупости его задания. – Бред какой-то!
Посреди широкого холла игрок оперся мечом в пол, от чего последний слегка треснул, и ещё раз осмотрелся, поставив в сознании галочку на завершённом задании.
– Ну, вот я во дворце! Дальше-то что? – поднял он голову к высокому потолку, ответом ему было лишь эхо, как будто и тут, и там все вымерли.
Глава 41. Уборка дома
Дирижабль плыл по воздуху, повинуясь попутному ветру. Винты не скрипели, ибо были заглушены ещё на подлёте.
С высоты птичьего полёта НизенФейс казался счастливым городком-муравейником с текущими по извилистым улочкам ручейками паровых повозок, подсвечиваемых масляными и электрическими фонарями.
Расслабились, обжились, забыв, что на расстоянии полутысячи километров идёт тяжелейшая война с жестоким, не ведающим страха и жалости противником. Да что там война, война – пол беды. Вот быть брошенными на произвол судьбы своими же, вот это – настоящая трагедия. Воевать на голом энтузиазме, который не лечит ран, не заправляет технику, не насыщает желудки бойцов, делая эльфов равными по силе и выносливости смертным или даже грибам.
Они вылетели, не дождавшись каравана, он будет нужен на фронте. Вперёд вместе с генералом пошёл взвод эльфийского спецназа – тридцать голов вполне достаточно, чтобы захватить дворец и держать его до прибытия сухопутной группировки войск.
Гроглагаэль оделся подобающе. Первый раз за многие десятилетия была снята парадная форма и заменена на облегчённые латы, обоюдоострые парные клинки, метательные ножи. Ядовитые, снотворные и целебные зелья снова были закреплены в разгрузку его экипировки.
Противовоздушные вышки молчали, в небо не светили даже фонари – тут или не ожидали атаки с воздуха, или за годы отсутствия воздушной угрозы местные умники решили занять солдат, охраняющих столицу от вторжения с воздуха чем-то другим, приземлённым. А потом скажут: «Мы не знали, что два десятка воздушных магов решатся разбомбить или отутюжить весь город цепными молниями».
Да, генерал повидал всякое: и летающих в сгустках плазменного огня грибов, бьющих молнией, и магов в облике диких птиц, скидывающих порошковые бомбы с ядами, и магические «тройки» – внезапно выпрыгивающие из порталов боевые группы из трёх кастеров, что ставят в воздухе летающую ледяную сферу, и уже под защитой магического купола выливают на свою цель всю имеющуюся ману, а потом снова уходят в портал, даже не приземляясь на землю. Плод больного воображения колдуна Гудвина.
Слишком дорогая цена была заплачена за это мирное небо. Цена многих бессмертных эльфийских жизней, брошенных без припасов на передовой. Цена, о которой королевский совет так скоро поспешил забыть.
Но скоро всё выяснится, ведь огни замка сияли совсем недалеко.
Главный зал совета