Сегодня на заседании оказалось много народу. Почти полный совет, хотя обычно собирались малым составом. По сути, конечно, решали трое – Валлолиэль, Хафилур и Нариэл, и все об этом знали, всех это устраивало. А тут – надо же, все сбежались!
Хафилур понимал, что Валлолиэль долго обрабатывал всех остальных, и сегодняшнее собрание значило, что герцог собрался сделать свой ход. Шеф ST был уверен, что речь пойдёт о нём. Что выдвинут против него – не важно, настоящая причина в том, что он не устерёг королеву и эту её фрейлину.
«Посмотрим, посмотрим», – думал Хафилур. – «Там, внизу охраняют мои гвардейцы. Ещё большой вопрос, кого сегодня снимем за некомпетентность».
Валлолиэль собрал полный совет, чтобы сформировать новое правительство. И это было на руку Хафилуру. Можно будет решительно взять всю эту жирную аристократию за горло. И тогда важный зазнайка-герцог горько пожалеет, что собрал всех сегодня.
Хафилур приветливо улыбнулся Валлолиэлю. Тот изобразил на лице радость встречи, кивнул в ответ, но подходить не стал.
В зале было больше двух десятков аристократов, среди которых присутствовали леди Дани и пожилой Голитэл, представитель промышленников, госпожа Шахисса и лорд Вангрод – он никогда не посещал заседания совета, а тут явился. Хафилур подумал, что, если он будет выглядеть слишком самоуверенно, Валлолиэль может о чем-то догадаться, и изобразил на лице некоторое беспокойство.
«Сколько тут дармоедов!»
Шеф ST подумал, что эти бунтовщики в чем-то правы – разогнать весь этот мусор было бы благом для страны. Вместо лорда Шавини был его сын, а старуха Касиниана явилась лично.
«Неужели Шавини что-то подозревает? И сынок его какой-то бледный… Нервничает, не умеет скрывать своих чувств», – подумал Хафилур. – «Ничего, если будет благоразумен, ещё успеет научиться».
Нариэл тихо беседовал с господином Арсиалем, поставщиком лошадей для армии: «Не всё ещё украли?».
Заметили, что Хафилур смотрит на них, кивнули в знак приветствия – Арсиаль с улыбкой, Нариэл тревожно хмурясь.
«Трусит, воришка. Ничего, этот может и пригодиться».
Хафилур едва слышно вздохнул – он был готов к бою.
Валлолиэль тоже готовился. За эти пару дней он столько трудился, что пришлось перед совещанием мазать на лицо грим, чтобы скрыть мешки под глазами и проступившие морщины. Но сейчас он был уверен – все проголосуют, как надо. То есть так, как он подготовил. А если что-то пойдёт не так – что ж, у него тут совсем рядом боевой пароробот, дитя чудо-механики и совсем новой, неведомой никому науки – электроники. Осмелится ли кто-нибудь не выбрать его, Валлолиэля, новым королём, когда в широкое окно Малого Зала будут смотреть орудия его робота?
Сам он при этом собирался сидеть в специальном укрытии. Скорее всего, все и так все поймут, но всё же. Что может Хафилур противопоставить такому козырю?
Но вообще, всё должно было пройти и так – аристократия проинструктирована, часть запугана, часть подкуплена. Они ещё не знают, но уже готовы утвердить то, что он, Валлолиэль, им кинет.
Он тоже смотрел на собравшихся, но по-другому, нежели шеф ST. Он сам их собрал. Он знал, чем он заставил прийти каждого из них. При виде сына лорда Шавини он нахмурился – старик обещал явиться лично, а прислал мальчишку. Ерунда, конечно, но именно из таких мелочей складывается неуважение к будущему королю. Надо будет придумать наказание для Шавини, такое, чтобы всем было ясно, что не стоит шутить с королём.
Парнишка выглядел как-то помято, бледно и устало. Он заметил, что Валлолиэль на него хмуро смотрит, и испуганно шатнулся в сторону. Герцог с усмешкой отвернулся. В семье юноши наверняка понимали, что не явиться лично – значит сомневаться в будущем, а значит ожидать какого-то иного события и не поддержать возможность переворота, надеясь на какую-нибудь глупость, например на восстание ST.
«Шавини-Шавини, не на тех ты сделал ставку, старый дурак!»
Кальти Шавини не смел дышать. После того, как дама в железной маске подняла его, он был верен ей и только ей. Но всё же боялся, что чуткие носы благородных эльфов могут учуять его запах – вонь мертвеца. Полунежити, полугриба – бледной нечисти.
Но Госпоже нужно знать, что здесь происходит, и он будет здесь, даже если его за это сварят заживо на грибную похлёбку. И все же, когда герцог Валлолиэль уставился на него и нахмурился, ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не броситься искать путь наружу.
– Начнём, господа!
Валлолиэль уселся на своё место – на скромное чёрное кресло рядом с роскошным пустым троном. Аристократы зашептались. Герцог не мог слышать, что они бормочут, но и так знал. Начинать без королевы – неслыханная дерзость. Слухи об её исчезновении ходили, но официальная позиция была тверда – Её Величество заняты государственными делами. И разумеется, все ждали, что она сейчас выйдет и займёт своё место во главе заседания. Настало время прояснить все неясности.