В замке царила паника. Ещё минуту назад на первом этаже лязгал металл, и вдруг всё затихло. Потом в большом зале совета слышалась стрельба и одномоментно разбились стёкла, разнося визги не видевших переворотов дам.
«Не дай бог вам жить во времена перемен», – гласила древняя пословица, незнамо откуда пришедшая на ум казначею.
Времена перемен – самое странное время. Тут можно и обогатиться, и погибнуть за ломанный медяк.
Левая рука казначея сжимала рукоять сундучка, правая же прикоснулась к каменной стене, считывая вибрацию. Что самое важное для рога? Ловкость? Уход в тень? Или тройной удар стилетом? За долгие годы при дворе Нариэл вычислил свою формулу успеха, главное для вора – это чутьё! Звериное чутьё опасности, чутьё вероятности скорой гибели или ловушки. И это самое чутьё сейчас било тревогу.
Играя в опасные игры, важно вовремя выйти из игры, лучше забрав прикуп, а ещё лучше государственную казну в золоте. Ларец оттягивал плечо и был тяжёл не по видимому размеру, словно казначей нёс не маленький ящичек, а крупного сторожевого пса. Чары, наложенные на сундучок, делали его бездонным для золота и прочих ценностей, а специальные навыки вора позволяли нести вес, даже превышающий свой личный.
Вот и сейчас Нариэл пробирался тенями на отдалённую, полузаброшенную башню, по документам служившую складом для хранения королевских штор, которые, кстати, казначей регулярно обновлял лично, не допуская никого и близко к постройке.
Времени запираться не было и рога спешно пошёл вверх по винтовой каменной лестнице, лишь для вида прикрыв за собой дверь. Он направлялся в зал, где хранились наваленные горы ткани, чередующиеся со стопками аккуратных кружевных тюков. Ларец со звоном упал на пол, а руки потянули за полотно. Нехотя сползал волшебный гобелен, медленно рушилась иллюзия набросанных никому ненужных тряпок, обнажая широкие лопасти и рычаги, стабилизационные винты и паровой двигатель.
Паролёт вертикального взлёта ждал именно этого часа. Ждал как раз такой государственной ситуации, когда нельзя доверять людям и подземным ходам, а можно доверять только воздуху. Деревянная крыша башни заскрипев отворилась, оказавшись прямоугольным люком, дверцы которого повисли и теперь качались на петлях, обнажая ночное небо. Путь был открыт.
Нариэл одним рывком закинул золотой запас на заднее сидение чуда воздушной техники. Угля и масел должно было хватить, чтобы перелететь Улхат море, а там его с золотом встретят, там у него начнётся новая жизнь. Возможно, он станет крупным торговцем, возможно, просто вельможей при орочьем совете, если надо, то верховный маг островов наложит на него вечный морок, отчего все вокруг будут видеть его орком.
– Ваша светлость? – окликнули его сзади, и Нариэл резко дёрнулся, обернувшись.
Перед ним в небесном звёздном свете стоял капитан ST Билулизар Славный. Вопросительно поднятая бровь капитана как будто была удивлена встретить тут Нариэла.
– Капитан, – Нариэл нарочно выдохнул, показывая этим, что не видит в солдате никакой опасности. – Вы ещё тут?
– А где же мне быть? Валлолиэль мёртв, Хафилур арестован. Получается, из верховного совета только вы остались, некому больше командовать.
– Вы, капитан, сейчас должны свой город защищать! – как-то по-свойски произнёс казначей, дёргая печной рычаг кремниевого зажигания.
– От кого? – искренне удивился Билулизар, шагнув на линию прямоугольного светлого пятна на полу, теперь полностью оказавшись на свету.
На офицере ST был походный маскировочный плащ ещё со старых времён. Такие плащи давно были утилизированы и запрещены к ношению во исполнение договора с гномами о сотрудничестве, но старый солдат припрятал один из них. И поэтому ушёл от осторожного взора казначея, проследив за ним до самого вертолёта.
– С юга в город зашла армия, и вам как капитану ST следует остановить хунту и военный переворот, ведь на виселицы первым попадёте именно вы, те, кто поддерживали Хафилура и Валлолиэля в их преступном сговоре против короны.
Вор повернулся к капитану. Теперь нужно было или договариваться, или тянуть время, пока котёл нагреется и аппарат способен будет взлететь.
– Здорово у вас, у воров, выходит. Все идут на виселицы, а вы в голубом вертолёте на встречу розовой мечте с саквояжем... – Билулизар скользнул взглядом за спину казначею, туда, где покоился ларец. – Что, кстати, в сундуке?
– Слушай, капитан, – выдохнул Нариэл, делая шаг к Билулизару. – Давай мы с тобой договоримся. Я дам тебе то, что в ларце, а ты дашь мне улететь.