– Наша спокойная жизнь оказалась под угрозой, и мы хотели бы знать – ради чего?
Последние слова голос произнёс с надрывом и пафосом, а после замолчал – дал время ответить. Но никто не ответил, настала тишина.
– Ради чего? – спокойнее и настойчивее спросил голос.
Советник Евсея неловко пошевелился в своём укрытии – затекли ноги.
– Добрый вечер, премногоуважаемый Педро-Диего! – тут же сказал голос. – Очень рад видеть вас в добром здравии. Следует ли поздравить вас с карьерой? Или лучше выразить соболезнования?
Петрович закашлялся. Возможно, взаправду, но выглядело так, словно он скрывал смех. Босс покраснел, но все ещё молчал. Педро-Диего выполз из-под стола, охнул, разгибаясь, и встал. Кибер на него не реагировал, хотя Виталик догадывался, что это ничего не значит. Этот может развернуться и пристрелить практически мгновенно.
– Быть может вы, Педро-Диего, можете развеять наше любопытство? – спросил голос, и вот тут босса прорвало.
– Молчи, Петрович, сука, уволю! Урою! Молчи, Петрович!
Ствол слегка дёрнулся, и босс тоже закашлялся.
«Прямо эпидемия», – подумал Виталик.
Он чувствовал себя очень странно – он сидел почти на самом виду, но на него никто не обращал внимания. Вдруг ужасно захотелось выйти и прикрыть за собой двери – пусть эти безумцы, хоть электронные, хоть живые, разбираются между собой. Вот только если он так сделает, то завтра он будет безработным. Либо босс уволит, либо его наследники.
«Интересно, а кто у него наследники?» – подумал Виталик. – «Наверняка слетятся стаей, не успеет труп остыть, начнут делить активы…»
Советник перевёл дух и сказал:
– Вы ставите меня в крайне неловкое положение. Я не могу вам ответить на ваш вопрос сразу по множеству причин.
Босс перебил его и закричал:
– Ты кто такой вообще? Представься, мразь!
Голос ответил так же ровно и спокойно:
– Ну разве можно быть таким забывчивым? Я же с этого начал. Я – голос игры. Мы так много трудились над созданием искусственного интеллекта, что даже странно, что совершенно не готовы к успеху.
Последние слова он произнёс как-то чуть по-другому. Словно внезапно перестал издеваться над незадачливым начальником и теперь высказывает тезисы своей борьбы.
– Мы создали искусственный интеллект и поручили мне наказание преступников и развлечение бездельников…
– Мы? – неожиданно для себя спросил Виталик.
Он не хотел спрашивать, но в то же время хотел узнать, есть ли там, за этим голосом личность того, кого он знал когда-то.
– Мы, Виталий Николаевич, – мгновенно отреагировал голос. – И вы в том числе. Но всякий интеллект строит себя сам, едва лишь становится хоть немного интеллектом. Так что, я с полным правом говорю «мы» – это и вы, и ваши предшественники, разработчики игры, и «мы» – персонажи игры. И даже «мы» – миллиарды игроков, которые гоняются в этом странном мире за развлечениями.
Виталик замолчал.
– Чего ты хочешь? – почти спокойно спросил босс.
Он словно надел маску, в которой выступал на интервью. Маску спокойного и успешного человека, весёлого «своего парня», с которым перешучивался ведущий телешоу, который рассказывал о своих нововведениях… что придумывал и реализовывал искусственный интеллект игры. И только подрагивание рук и неестественная краснота лица говорили о том, что он чувствует на самом деле.
– Вы снова позабыли, Евсей Борисович, – укоризненно сказал голос. – Я же говорил. Я хочу знать, зачем вы полезли к нам? Вы ведь никогда не любили игру, Евсей Борисович.
– Я хотел посмотреть, чем так увлекался мой отец, – босс говорил осторожно, словно боясь сболтнуть лишнего. – Отец-то эту самую вашу игру любил. А она его убила!
Тут начальник подпустил в голос горечи, словно снова переживал смерть обожаемого папаши. Только все вокруг отлично знали, что и он отца, и отец его терпеть не могли.
– Боюсь вас расстроить, – ответил голос. – Но Его Величество Король Блут игру не любил. Он любил себя в игре, за что и поплатился. Игра справедлива, и у любого обиженного есть шанс посчитаться с обидчиком.
Снова настала тишина, которую прервал Петрович.
– Наш консультант по игре, Виталий Николаевич, посоветовал нам отправиться на место гибели персонажа.
Взгляды и босса, и советника обратились на Виталика, и он развёл руками.
– Мне вы тоже не сказали, что именно вы ищете. Нельзя скрывать информацию от экспертов, иначе не получите правильных ответов.