А вот что делать в целом? Согласиться на предложение и молча принять, что никаких «Вольных птиц» больше не будет, а будет скромненький департамент в министерстве юстиции нового государства? Или отказаться и в одночасье превратиться в изгоев непонятно ради чего?
Мне не хотелось размышлять об этом прямо среди ночи – было ясно, что никакого решения я прямо сейчас не приму (раз уж не принял за двое суток пути), только прогоню сон окончательно и буду завтра на всех таращиться заспанными глазами, словно сова при свете дня.
Я прикрыл глаза и постарался прогнать навязчивую мысль. Будет день – будет и пища. Моей последней надеждой было то, что за время, отведенное Кади, мне удастся разобраться с Кораблем, а может быть – чем черт не шутит! – даже с Атлантидой, что позволит выйти на новый уровень и уже по-другому разговаривать с «Юнити». Все это были, конечно, ничем не подкрепленные фантазии, но эта мысль хотя бы помогла мне уснуть.
Глава 4
Низкие комковатые тучи плыли над свинцовым морем, медленно утекая куда-то в сторону горизонта. Я сидел на крупном голубоватом камне с зелеными прожилками, до которого совсем чуть-чуть не добирались волны, и думал.
Снятый шлем валялся на синем песке рядом. Из-под ворота скафандра то и дело высовывал острую мордочку Гектор. Впрочем, оценив погоду снаружи, крыс тут же забирался обратно – под скафандром было теплее.
Мне нравилось бывать здесь – особенно, когда было над чем поразмыслить. Море действовало на меня успокаивающе – может быть, оттого, что совершенно ничем не отличалось от земных морей. А возможно, я полюбил это море за то, что именно мы были первыми людьми на планете, что его увидели. Это было наше море.
Всего месяц назад я получил двенадцатый уровень и по этому случаю открыл себе навык «Тактика», позволявший визуализировать в голове предполагаемую операцию и совместно с Кристи прокручивать возможное развитие событий.
Это оказалось настолько интересным, что я порой просто запускал этот модуль перед сном вместо компьютерной игры, передвигая машины туда-сюда, вводя в задачу самых разных противников и неожиданные вводные, вроде разыгравшегося прямо во время сражения тайфуна. Один раз даже штурмовал виртуально станцию Мартин. И был, конечно же, разбит, хотя потрепал им оборону изрядно – даже засадил танковым снарядом в кабинет директора на верхнем этаже. Потом, конечно, стер запись: не дай бог, кто-нибудь взломает и найдет – выйдет некрасивый скандал.
Но сейчас это были не игрушки, а серьезное дело – я разбирался с тем, как лучше подобраться к объекту. В отличии от станции Мартин, здесь о силах противника не было известно почти ничего. Те мелкие мобы, что испепелили некогда наш дрон – это все, с чем предстоит столкнуться? Или только первый резерв обороны, а дальше ждет нечто еще менее приятное? И сколько их там вообще?
Так или иначе, здесь имелась хотя бы какая-то отправная точка для размышлений. Тактический модуль сам додумывал набор мобов, которые могут мне встретиться, и их возможности – так, что мне следовало быть готовым к любым неожиданностям – как и в реальности. Я попробовал заходить с разных сторон: то подходил единым кулаком под общим мощным щитом, то нападал со всех сторон одновременно. То вводил в бой нашу не слишком мощную авиацию, то пытался расправить с противником на дальней дистанции.
Если бы целью было просто выжечь гнездо мобов и забыть о них навсегда, то не было бы ничего проще. С недавних пор в моем распоряжении был модуль неуправляемых ракет «Самум», который можно было бы установить на «дилижанс» и превратить лес на сто метров вокруг цели в выжженную пустыню. Вот только это был бы совершенно бессмысленный вандализм: меня ведь интересует то, что внутри этого черного холма, и я не хочу, чтобы оно пострадало.
Что если это и впрямь корабль? И если он на ходу? Это было бы открытие, рядом с которым померкнет даже Атлантида. До сих пор вся наша озимандийская колония была накрепко привязана к планете. Люди на Земле летали в космос, осваивали Луну и Марс, нога человека уже ступала на спутники Юпитера. Здесь же мы не поднимались выше десяти километров над поверхностью планеты. Та техника, что предоставили нам Тлаку, была для этого непригодна, а создать космическую программу с нуля было бы не по силам никому, включая «Юнити». Да никто особенно и не рвался – тут на планете-то девяносто процентов территории не исследовано.