Но в этот раз мои ощущения от боевого режима были немного иными, чем обычно. Может быть, дело было в волне адреналина, накатившей на меня, но мне вдруг показалось, что я намного тоньше чувствую, что происходит с каждым из ребят, ощущаю малейшие нюансы взаимодействия наших ИскИнов, и даже могу предсказывать их действия.
Словно в моей тактической игре, я мог сейчас приказать каждой из машин двинуться или выстрелить, но это не значило, что сами они и их ИскИны были бесполезны. Нет, если раньше я ощущал их, как приросших ко мне сиамских близнецов, то теперь – они словно были моими руками – но при этом руками со своим собственным разумом. Как некогда первый многоклеточный организм образовался из колонии одноклеточных, так и мы сейчас были – чем-то большим, чем просто совокупность людей и программ. Чем-то новым.
– Э… Фрай, теперь так всегда будет? – донесся до меня через менталку недоуменный вопрос Хексена. Он явно тоже почувствовал.
– Не знаю, – ответил я. Мне стало немного не по себе – я не мог понять, откуда это взялось, ведь никаких неопробованных скиллов я не подключал. Разве что… мой «патч», обнаруженный Норбертом? Не активировался ли он в результате сканирования в медицинском модуле?
Впрочем, раздумывать было некогда. Повинуясь моей команде, «Рино» медленно пополз вперед, и одновременно с ним, в нескольких сотнях метров левее, двинулась параллельным курсом сквозь стену дождя машина Хексена. Все сенсоры на обеих машинах работали на пределе, стараясь уловить малейшее движение на объекте. Но Корабль оставался недвижим. Казалось, он и не думает никак реагировать на приближение двух мелких козявок, медленно ползущих к нему по мокрому песку.
Однако не успели мы проехать и сотни метров, как что-то произошло.
– Фрай, я регистрирую аномальную активность, – сообщила Кристи. – В случае с дронами такой не наблюдалось.
– Можешь визуализировать? – спросил я.
– Попробую, – Кристи на экране кивнула, и ее кивок показался мне неуверенным.
То, что появилось на экране после этого, больше всего походило на вихрь из хаотично испускаемых Кораблем лучей, сперва упершийся в небо, а затем начавший клониться к земле, то и дело изгибаясь, словно щупальце осьминога.
Сперва оно шарило слепо между нашими машинами, а затем быстро потянулось ко мне. Даже в боевом режиме я не успел никак среагировать, прежде чем оно проникло сквозь броню «Рино», осторожно коснулось меня, ощупывая и погружаясь внутрь головы. И вдруг отдернулось, словно обожженное, и мгновенно втянулось обратно в корабль. Может быть, мне показалось, но я успел уловить отголосок мыслей существа, коснувшегося меня.
Страх. Отвращение. Враг. Исполнитель. Раб. Хуже, чем раб – надсмотрщик над рабами. Властолюбивое чудовище. Нельзя допустить, чтобы груз достался ему. Защитить. Любой ценой.
На долю секунды я застыл, пытаясь осознать, к кому все это относилось. Неужели, ко мне? Это я-то надсмотрщик над рабами? Почему-то больше всего меня поразило то, как это было похоже на слова, сказанные в гневе Астрой. Или я, все-таки, неверно понял то, что донеслось до меня? Это ведь были даже не слова, а скорее то, что предшествует словам, мыслеобразы.
Так или иначе, действия Корабля были недвусмысленны. Даже земля дрогнула, когда из его недр один за другим выпрыгнули в воздух два темных цилиндра, ринувшиеся в мою сторону.
Хексена они игнорировали – видимо, решили, что я тут главный, и основная опасность исходит от меня. В известном смысле они, конечно, были правы, но недооценка противника – всегда ошибка. Один из мобов вошел одновременно в зону поражения и моего, и хексова пулеметов, что позволило нам взять его в два огня.
Очереди ударили одновременно. Моб подпрыгнул в воздухе и попытался вырваться из огненного капкана, однако Кристи предвосхитила его маневр, и следующий град пуль поймал его уже на противоходе. Защитное поле, которым он был окутан, лопнуло, и несколько пуль ударилось о корпус, оставляя черные отметины.