Преследование стихло. Демоны не решались зайти в эту зону.
«Почему они остановились?» — спросил Михалыч.
«Потому что здесь нет ничего ценного, — мрачно ответил Колян. — Это свалка. Место, куда скидывают то, в чем система больше не нуждается».
Они шли дальше, и вскоре туннель открылся в огромную пещеру. И то, что они увидели, заставило их замереть.
Пещера была бесконечной. Насколько хватало глаз, тянулись горы из сломанных мечей, доспехов, книг, предметов быта — всего, что когда-либо было в этом мире. Но это было не просто кладбище вещей. Это было кладбище идей.
Между грудами хлама стояли застывшие, как статуи, NPC — но не обычные. У них были более детализированные лица, и в их глазах застыли эмоции: надежда, страх, отчаяние.
[СУЩНОСТЬ: ЗАБЫТЫЙ ПЕРСОНАЖ]
[СТАТУС: ЗАМОРОЖЕН]
[ПРИЧИНА: УСТАРЕЛ, ЗАМЕНЕН НОВОЙ ВЕРСИЕЙ]
«Боги... — прошептала Мариванна. — Они же... живые. Они просто не могут двигаться».
Леха подошел к одному из них — девушке-воительнице с мечом в руке. Ее лицо было искажено ужасом в последний момент перед заморозкой.
«Система не удаляет их, — сказал Колян. — Она просто... архивирует. Чтобы освободить память. Они всё ещё здесь. Они всё ещё чувствуют».
Внезапно Мариванна вскрикнула и бросилась вперед, к одной из фигур. Это был молодой парень в простой одежде, с кудрявыми волосами и добрым лицом.
«Кolenka... — зарыдала она, падая перед ним на колени. — Мой мальчик...»
Но это был не ее сын. Это был просто NPC, который, возможно, случайно оказался похож на него. Он был так же заморожен, как и все.
Леха сжал кулаки. Этот мир был не просто сломан. Он был жесток в своей рациональности.
«Колян, — тихо сказал он. — Печать. Где она?»
Колян, оторвавшись от душераздирающего зрелища, достал свой обломок кода и начал нашептывать заклинания. Наконец, он указал на одну из груд хлама — гору из сломанных посохов и магических артефактов.
«Там. Зарыта глубоко».
Они начали раскапывать груду. Это было непросто — предметы здесь были не просто физическими объектами, они были сгустками данных, которые сопротивлялись перемещению.
Наконец, их усилия увенчались успехом. Под грудой хлама они нашли небольшой, неприметный ларец. На его крышке был выгравирован символ — язык пламени, заключенный в треугольник.
[ПРЕДМЕТ: ЛАРЕЦ ПРОМЕТЕЯ]
[СОСТОЯНИЕ: ЗАПЕРТ]
[ОПИСАНИЕ: СОДЕРЖИТ КЛЮЧ ДОСТУПА.]
Ларец был закрыт. Никакие физические усилия не помогали.
«Нужен пароль, — заключил Колян. — Или ключ».
Леха посмотрел на символ. Пламя в треугольнике... Он видел его раньше. В системных логах. В ошибках...
И тут его осенило.
«Это не просто символ, — сказал он. — Это — системный вызов. Триггер для активации прав».
Он положил руку на символ и мысленно произнес:
«exec prometheus_key.sh»
Ларец щелкнул и открылся. Внутри лежал не ключ и не печать. Там лежал старый, потрепанный блокнот с надписью на обложке: «Дневник Валеры».
Леха открыл его. На первой странице было написано:
«Если ты читаешь это, значит, ты нашел мой тайник. Значит, ты такой же, как я. Значит, система всё еще жива, и всё еще есть надежда.
Я не твой враг. Я — первый. Первый, кто попал в эту ловушку. Первый, кто попытался ее починить. И первый, кто понял, что единственный способ сохранить систему — это стать ее тюремщиком.
Печать Прометея — это не артефакт. Это — пароль. Мой старый пароль. Тот, что я использовал, когда еще был человеком.
Он откроет тебе доступ к моей личной папке. Там ты найдешь правду.
И помни: то, что ты видишь — это не мир. Это — карантин. И мы все здесь — зараженные файлы.
С наилучшими пожеланиями, Валера.
(бывший старший сисадмин отдела поддержки)»
Леха закрыл блокнот. Его руки дрожали. Они ошибались во всем. С самого начала.
Он посмотрел на своих друзей — на Мариванну, все еще рыдающую над замороженным NPC, на Михалыча и Коляна, с надеждой смотрящих на него.
И он понял, что теперь ему придется солять им. Потому что правда, которую он только что узнал, была страшнее любой лжи.
«Ну что? — спросил Михалыч. — Там она? Печать?»
Леха глубоко вздохнул и посмотрел им прямо в глаза.
«Да. Там она. Теперь мы знаем, что делать».
Он солгал. Впервые — сознательно и холодно. Потому что некоторые истины слишком тяжелы, чтобы нести их вместе.
Особенно когда твой главный враг оказался единственным союзником, который у тебя когда-либо был.
ГЛАВА 4: ПЕРВАЯ ЛОЖЬ (продолжение)
Ложь повисла в воздухе тяжёлым, липким комом. Леха чувствовал, как под взглядами товарищей на его виртуальной коже выступает пиксельный пот. Он судорожно сглотнул, пряча дневник за спину.