«И... где она? Эта печать?» — Михалыч с надеждой оглядел ларец, но тот был пуст.
Леха быстро сообразил:
«Она... активировалась. Когда я прикоснулся. Теперь она... в моём системном профиле. Невидимая, но активная».
Он продемонстрировал, проведя рукой по воздуху. По его команде «id» в воздухе всплыла информация:
[UID=1001(LEKHA) GID=1001(LEKHA) GROUPS=1001(LEKHA),50(PROMETHEUS)]
Группа «PROMETHEUS» появилась впервые. Леха сам удивился — видимо, открытие ларца действительно дало им какой-то уровень доступа.
Колян, всегда жаждущий данных, тут же забыл про печать.
«Потрясающе! Группа prometheus! Это must быть шаг вперёд! Нам нужно проверить, какие права она даёт!»
Мариванна, наконец оторвавшись от замороженного NPC, подошла к Лехе. Её глаза, полные слёз, смотрели на него с безграничным доверием.
«Сынок, ты нашёл путь? Ты знаешь, как помочь всем этим бедным душам?» — она обвела рукой море застывших фигур.
Леха почувствовал, как укол совести пронзает его острее любого меча. Он снова солгал, глядя в её глаза:
«Да, мама. Мы поможем. Всегда. Теперь у нас есть сила».
Михалыч хлопнул его по плечу, едва не сбив с ног.
«Ну вот, а я уже думал, мы тут на свалке истории и останемся! Значит, пора выбираться и давать жару этому Валере!»
«Нет! — неожиданно резко сказал Леха. Все удивлённо на него посмотрели. — То есть... не сразу. Нам нужно... подготовиться. Новые права — это новые возможности. Но и новые угрозы. Нас теперь будут искать активнее».
Он говорил правду, приправленную ложью. Система действительно теперь видела в них большую угрозу. Но его настоящей причиной было выиграть время — время, чтобы разобраться в дневнике Валеры и понять, что же на самом деле происходит.
«Куда же мы пойдём?» — спросил Колян.
Леха снова обратился к своим новым правам. Он ввёл команду:
«find / -group prometheus -type d 2>/dev/null»
Система выдала несколько путей. Один из них привлёк его внимание:
[/home/valera/.secret]
«Вот, — сказал Леха, показывая на путь. — Наша следующая цель. Личная папка Валеры. Должны быть ответы».
Они двинулись в путь, покидая жутковатое спокойствие Хранилища. Теперь, с новой группой в их профилях, мир вокруг реагировал иначе. Стены туннелей иногда становились полупрозрачными, позволяя заглянуть в смежные области. Двери, ранее закрытые, теперь открывались при их приближении.
Но была и обратная сторона. Система теперь видела их яснее. Один раз, когда они пересекали большой зал, с потолка обрушился град пиксельных сфер-сканеров. Михалыч едва успел создать импровизированный щит из обломков кода, отразив атаку.
«Становится жарко, — проворчал он. — Нас теперь чуят за версту».
Пока они шли, Леха украдкой изучал дневник. Он читал фрагменты, пролистывая страницы в своём интерфейсе.
«...система не просто сломана. Она заражена. Не тем кодом, что написал Колян. Чем-то другим. Чем-то, что пришло извне, когда я попытался стабилизировать ядро...»
«...оно называет себя «Тишиной». Оно питается порядком, структурой. Превращает всё в статичный, неизменный хаос. Оно — причина, по которой мир не может развиваться, а только деградирует...»
«...я стал Смотрителем не чтобы мучить вас, а чтобы сдержать «Тишину». Каждый патч, каждое обновление, которое я блокирую — это не моя прихоть. Это попытка не дать «Тишине» найти новые лазейки для распространения...»
«...но я слабею. «Тишина» понемногу пожирает и меня. Скоро я стану её частью. Тогда мир «Аэрта» окончательно замрёт, превратившись в вечный, неизменный ад...»
«...если ты читаешь это, найдите «Исток». Не тот, что в системных логах. Настоящий. Тот, что был до меня. Тот, что создал Колян, когда запускал «Код Прометея». Там вы найдёте ответ. И оружие...»
Леха сомкнул интерфейс. Его разум был в смятении. Враг был не Валера. Враг был некая «Тишина» — энтропийная сущность, пожирающая сам код реальности. А Валера... Валера был последним бастионом.
Он посмотрел на своих друзей. Стоит ли говорить им? Но тогда они могут отказаться идти к Валере. А без доступа к его панели управления, без его знаний... они были обречены.
«Леха, смотри!» — Колян указал вперёд.
Туннель заканчивался. Перед ними была дверь. Не простая дверь. Она была сделана из сплетённых светящихся нитей кода, и на ней горел всё тот же символ — пламя в треугольнике.
[ОБЪЕКТ: ДВЕРЬ В ЛИЧНУЮ ПАПКУ ВАЛЕРЫ]
[СТАТУС: ЗАКРЫТА]
[ДОСТУП: ТОЛЬКО ДЛЯ ГРУППЫ PROMETHEUS]
«Ну что ж, — сказал Михалыч, сжимая свой ключ. — Готов встретиться с этим тираном лицом к лицу».
«Подожди, — остановил его Леха. — Мы не знаем, что там. Давайте действовать осторожно».
Он прикоснулся к двери. Нити кода задрожали и расступились. Дверь бесшумно открылась.
Внутри не было ни логова злодея, ни серверной. Это был... обычный офис. Старый, потертый ковер. Стол, заваленный бумагами и пустыми кружками от кофе. На стене висел дешёвый плакат с видом гор. И за столом сидел... обычный мужчина лет сорока пяти, в помятой рубашке и очках. Он что-то печатал на древней клавиатуре.