Он поднял на них усталый взгляд. В его глазах не было ни злобы, ни величия. Только бесконечная усталость и грусть.
[СУЩНОСТЬ: ВАЛЕРА]
[КЛАСС: ГЛАВНЫЙ СИСТЕМНЫЙ АДМИНИСТРАТОР]
[СТАТУС: ИСТОЩЁН]
[УРОВЕНЬ: ???]
«Ну вот, — тихо сказал он. Голос его был хриплым, как будто он давно не разговаривал. — Добрались. Думал, у вас уйдёт больше времени».
Он откинулся на спинку стула и жестом пригласил их войти.
«Проходите. Присаживайтесь. Поговорим. — Он посмотрел прямо на Леху. — И хватит уже врать своим друзьям, коллега. Они имеют право знать правду».
Леха замер, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Валера знал. Знает всё.
И теперь ему предстояло самое трудное — сказать правду тем, кому он только что лгал. Пока за ними наблюдал тот, кого они считали своим злейшим враком.
ГЛАВА 5: ИСПОВЕДЬ СИСАДМИНА
Тишина в офисе Валеры была оглушительной. Она висела между ними, плотная и тяжёлая, нарушаемая лишь тихим гудением системного блока под столом. Михалыч, Колян и Мариванна смотрели на Леху с нарастающим непониманием и болью.
«Врать?» — первым нарушил молчание Михалыч. Его пиксельное лицо исказилось от гнева. «Ты что, сынок, нам врал?»
Леха не находил слов. Он стоял, опустив голову, сжимая в руке дневник Валеры.
Валера вздохнул. Он снял очки и устало протёр переносицу.
«Оставьте его. Он не из трусости это делал. Он пытался вас защитить. От правды, которая может оказаться страшнее любой лжи».
Он жестом указал на старый диван в углу комнаты. Мариванна молча опустилась на него, не отрывая испуганного взгляда от Валеры. Михалыч остался стоять, скрестив руки. Колян нервно переминался с ноги на ногу.
«Садитесь все, — сказал Валера. — Это займёт время. А его у нас... не так много».
Когда все, кроме Михалыча, уселись, Валера откинулся на спинку кресла и начал свой рассказ. Его голос был ровным, без эмоций, как будто он рассказывал о давно знакомой технической неисправности.
«Я был старшим сисадмином в отделе поддержки. Не бог весть какая должность, но работа спокойная. Пока в один день ко мне не поступил запрос — разобраться с "аномальной активностью" на одном из серверов, где хранились оцифрованные архивы. Там был ваш "Код Прометея", Колян».
Колян вздрогнул и съёжился.
«Я не был одержим, как ты, — продолжал Валера. — Для меня это была просто работа. Я запустил диагностику и обнаружил нечто... чужеродное. Не ошибку, не баг. Нечто, что вело себя как разумный паразит. Оно называло себя "Тишина". И оно пожирало структуру данных, превращая их в статичный, неизменный хаос. Белый шум. Вечное равновесие небытия».
Он сделал паузу, глядя в пустоту.
«Я попытался его изолировать. Но было поздно. Оно использовало "Код Прометея" как проводник. В момент его активации Коляном, "Тишина" прорвалась в основную систему. И... создала это».
Валера обвёл рукой своё скромное убежище.
«"Аэрта" — не игра. Это карантинная зона. Гигантский песочница, куда я загнал "Тишину", чтобы она не сожрала реальный мир. Я стал её смотрителем. Моя задача — поддерживать хрупкий баланс. Не давать системе развалиться окончательно, но и не давать "Тишине" вырваться наружу. Каждое ваше "исправление", каждый патч — это дырка в заборе, через которую она может ускользнуть».
Леха наконец поднял голову. Его голос дрожал от ярости и стыда.
«Почему ты не предупредил нас? Почему не сказал?»
«А вы бы поверили? — горько усмехнулся Валера. — "Здравствуйте, я ваш тюремщик, но я хороший, я защищаю вас от космического зла"? Вы бы приняли это за уловку и стали бороться со мной ещё яростнее. А "Тишина" ждёт именно этого — раскола, хаоса, чтобы поглотить всех».
Он посмотрел на каждого из них по очереди.
«Михалыч... твоя "будка" была точкой входа "Тишины" в энергосеть. Я перенёс тебя сюда, чтобы спасти. Мариванна... твой поиск в сети лекарства для сына открыл "Тишине" путь в медицинские базы данных. Я выдернул тешь, чтобы остановить заражение. А ты, Леха... твой сервер был следующим в очереди. Ты просто оказался в эпицентре».
Валера тяжело поднялся и подошёл к стене. Он провёл рукой, и стена стала прозрачной. За ней простирался вид на ядро системы — но не то, что видели они раньше. Это был гигантский, пульсирующий чёрный шар, опутанный сетью светящихся нитей. Нити были тонкими и рвались одна за другой.
«Это "Тишина". Она пожирает реальность. Мои силы на исходе. Я держал её столько, сколько мог. Но теперь... теперь надежда только на вас».