Все замолчали, ошеломлённые. Ложь Лехи показалась теперь мелочью по сравнению с тем, что они услышали.
«Почему... почему ты не уничтожил её?» — тихо спросила Мариванна.
«Потому что я не бог, — просто ответил Валера. — Я сисадмин. Моя работа — поддерживать работу системы, а не перезагружать вселенную. У меня нет таких прав. Да и "уничтожить" её... я не уверен, что это возможно. Её природа — небытие. Как уничтожить то, чего нет?»
Он повернулся к ним. В его глазах горела последняя искра надежды.
«Но вы... вы — аномалия. Не предусмотренная "Тишиной". Вы способны на то, на что я не способен. Вы можете не латать систему, а... переписать её. Использовать "Код Прометея" не как дверь, а как оружие».
Колян вскочил.
«Но он нестабилен! Он полон ошибок! Я сам его испортил!»
«Именно поэтому он может сработать, — сказал Валера. — "Тишина" питается порядком. Предсказуемостью. Твой кривой, нелогичный, полный багов код... он для неё как яд. Как вирус для компьютера. Она не может его "переварить". Она не понимает хаоса, в котором есть жизнь».
Все взгляды устремились на Леху. Он медленно подошёл к Валере и посмотрел ему в глаза.
«Что нам делать?»
«Вам нужно найти настоящий "Исток" — первоначальную, чистую версию "Кода Прометея", которую Колян сканировал. Она должна была сохраниться в системных архивах. А потом... вам нужно будет запустить его. Перезаписать реальность поверх "Тишины".»
«Каковы шансы?» — мрачно спросил Михалыч.
«Примерно ноль целых, хрен десятых, — честно ответил Валера. — Скорее всего, вы уничтожите и "Тишину", и себя, и этот мир. Но есть мизерный шанс, что вы создадите что-то новое. Что-то... лучшее».
Он подошёл к своему столу и достал из ящика старую, потрёпанную флешку.
«Это мой ключ. Полный доступ. Всё, что у меня есть. Берите. У меня уже нет сил».
Леха взял флешку. Она была тёплой и пульсировала в его руке.
«А ты?» — спросила Мариванна.
«Я останусь здесь, — сказал Валера. — Держать оборону. Пока вы будете делать свою работу. Когда вы начнёте, "Тишина" бросит на вас всё, что у неё есть. Я постараюсь принять удар на себя».
Он снова сел в своё кресло и повернулся к мониторам. Его фигура казалась вдруг маленькой и беззащитной.
«Идите. И простите меня. За всё».
Леха посмотрел на своих друзей. На Михалыча, чей гнев сменился решимостью. На Коляна, в глазах которого горел огонь искупления. На Мариванну, смотревшую на Валеру с материнской жалостью.
Он больше не лгал. Правда оказалась страшнее, чем он мог предположить. Но теперь у них была цель. И, впервые за долгое время, надежда.
«Пошли, — сказал Леха. — Найдём этот "Исток". И сделаем то, что должны были сделать с самого начала».
Они вышли из офиса, оставив Валеру одного в его вечной vigil. Дверь закрылась за ними, и они снова оказались в холодных, безжизненных туннелях файловой системы.
Но теперь они шли не как беглецы. Они шли как последняя надежда умирающего мира. И впереди их ждала не битва с тираном, а война с самим небытием.
ГЛАВА 5: ИСПОВЕДЬ СИСАДМИНА (продолжение)
Флешка Валеры горела в кармане Лехи, как раскаленный уголь. С каждым шагом по бесконечным туннелям файловой системы он чувствовал ее вес — не физический, а груз ответственности. Полный доступ. Последний дар того, кого они считали врагом.
«Куда теперь?» — спросил Михалыч, его голос потерял привычную хрипловатую уверенность. Теперь в нем слышалась тревога.
Леха остановился и вставил флешку в воображаемый порт на стене из кода. Мир вокруг вздрогнул и на мгновение рассыпался на пиксели, прежде чем собраться заново. Теперь перед ними висела огромная, подробная карта системы — не та, что они видели раньше, а нечто вроде схемы гигантского организма. Они видели кровеносные сосуды потоков данных, нервные узлы процессоров и черную, пульсирующую опухоль «Тишины» в самом сердце.
[ДОСТУП ОСУЩЕСТВЛЕН: УРОВЕНЬ ROOT]
[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ВАЛЕРА.]
«Ищем системные архивы, — скомандовал Леха, его пальцы летали по невидимой клавиатуре. — Глубокий резерв. Должен быть снимок до... до заражения».
[ПОИСК: "AERTA_BACKUP_PRE_SILENCE"]
[НАЙДЕНО: 1 РЕЗУЛЬТАТ]
[РАСПОЛОЖЕНИЕ: /var/backups/.secure/]
[СТАТУС: КРИТИЧЕСКИЙ, КВАРАНТИН]
«Оно там, — прошептал Колян. — Оригинал. То, с чего я начинал».
Путь был отмечен на карте кроваво-красной линией. Он вел в самые глубины, туда, где даже демоны-процессы боялись соваться.
«Погнали, — бросил Михалыч, сжимая ключ. — Чем быстрее, тем лучше».
Но едва они сделали несколько шагов, стены туннеля задрожали. Свет померк, сменившись тусклым, больничным свечением. Звуки системы — ровный гул серверов, щелчки процессов — стихли, сменившись настораживающей, абсолютной тишиной.