«Оно знает, — сказала Мариванна, обнимая себя за плечи. — Оно знает, что мы идем».
Воздух перед ними сгустился, превратившись в матовую, белую стену. Она не была твердой — она была похожа на густой туман, но в нем не было ни капли влаги, ни движения. Только абсолютная статичность.
[ОБЪЕКТ: ПРОЯВЛЕНИЕ "ТИШИНЫ"]
[УРОВЕНЬ: ???]
[ОПИСАНИЕ: АНТИ-КОД, АНТИ-ЖИЗНЬ]
Стена медленно поползла на них, и там, где она проходила, мир менялся. Цвета блекли, превращаясь в оттенки серого. Сложные структуры кода упрощались до примитивных геометрических фигур, а затем и вовсе расплывались в однородную массу. Это был не взлом, не повреждение. Это было упрощение до полного небытия.
«Назад!» — закричал Леха.
Но путь назад уже был отрезан таким же белым маревом. Они оказались в ловушке.
Михалыч занес свой ключ.
«Попробую пробить!»
Он ударил по надвигающейся стене. Удар был мощным, но ключ просто... замедлился, словнувшись в густую жидкость, и остановился. Энергия удара не рассеялась, не отразилась — она просто исчезла, поглощенная безразличием «Тишины».
«Оно не атакует, — с ужасом осознал Колян. — Оно... нормализует. Приводит к базовому состоянию. Нулевому».
Леха лихорадочно вводил команды, пытаясь найти уязвимость.
«firewall --enable» — не сработало.
«killall silence_process» — процессов не найдено.
«format /dev/silence» — устройство не распознано.
«Оно не часть системы! — крикнул он. — Оно как раковая опухоль! К нему не применить системные команды!»
Белая стена была уже в метре от них. Они почувствовали странное ощущение — не холод и не жар, а полное отсутствие чего бы то ни было. Их собственные мысли начали замедляться, краски мира потускнели.
И тут Мариванна вышла вперед.
«Нет, — сказала она тихо, но ее голос прозвучал с невероятной силой в наступающей тишине. — Ты не возьмешь их».
Она протянула руки к стене. Но не для атаки. Она закрыла глаза, и на ее лице застыла гримаса предельной концентрации.
«Я чувствую... боль. Страх. Одиночество. Ты не просто ничто... Ты — тоска. Тоска по концу».
И она начала петь. Тихо, сбивчиво, колыбельную, которую, должно быть, пела своему сыну. Ее голос был далек от идеала, в нем были трещины и фальшивые ноты. Но он был наполнен чем-то, чего «Тишина» не могла понять. Эмоцией. Несовершенством. Жизнью.
Белая стена дрогнула. В ней появились завихрения. Она не отступала, но и не могла продвинуться дальше. Несовершенная, живая мелодия создавала барьер, который анти-жизнь не могла преодолеть.
«Бегите! — прошептала Мариванна, не прекращая петь. — Пока я держу ее... Бегите к архиву!»
Леха хотел возражать, но Михалыч схватил его за руку.
«Она права! Это наш шанс!»
Они бросились вдоль стены, ища лазейку. Колян, дрожащими руками, нашел ее — крошечную трещину в реальности, где код еще не полностью подвергся «нормализации».
«Здесь! Быстрее!»
Один за другим они пролезли в трещину, оставив Мариванну одну против наступающего небытия. Последнее, что они видели, — ее спину, выпрямленную и непоколебимую, и слышали ее тихую, надтреснутую колыбельную, противостоящую всепоглощающей тишине.
Трещина привела их в длинный, прямой коридор, стены которого были сложены из гигантских магнитных лент — старомодных носителей информации. В конце коридора сияла дверь, отмеченная тем же символом — пламенем в треугольнике.
[ОБЪЕКТ: ХРАНИЛИЩЕ РЕЗЕРВНЫХ КОПИЙ]
[СТАТУС: ЗАПЕЧАТАНО]
Они подбежали к двери. Леха приложил флешку Валеры. Дверь не открылась.
[ОШИБКА: ТРЕБУЕТСЯ АУТЕНТИФИКАЦИЯ ПО ГОЛОСОВОМУ ОТПЕЧАТКУ.]
«Голос... чей?» — спросил Колян.
Из динамиков над дверью прозвучал хриплый, усталый голос, который они только что слышали:
«Если вы слышите это, значит, я уже не с вами. И значит, вы дошли до конца. Пароль... мой пароль... это имя моего сына. Того, кого я оставил в реальном мире. Того, кого я не увижу никогда».
Голос замолк. Они переглянулись. Имя сына Валеры? Откуда им знать?
Внезапно мир снова содрогнулся. На этот раз — с такой силой, что с потолка посыпались обломки кода. Где-то далеко, в самом сердце системы, что-то взорвалось.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПРОЦЕССОР АВАРИЙНО ОСТАНОВЛЕН.]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: СБОЙ В ПИТАНИИ...]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ:...]
Сообщения прервались. Свет погас, сменившись аварийным красным освещением. Где-то в офисе Валеры начался последний бой.
«Валера... — прошептал Леха. — Он отвлекает ее. Он жертвует собой, чтобы дать нам время».
«Но мы не знаем пароль!» — в отчаянии воскликнул Колян.
Леха закрыл глаза, пытаясь уловить воспоминание, обрывок информации. И оно пришло. Страница из дневника Валеры, которую он прочитал по диагонали. Упоминание о сыне... и фотография на столе в его офисе. Мальчик с рыжими волосами и веснушками. И подпись...