"Значит, этот твой "Оракул" — не просто машина для уничтожения", — сказал он, обращаясь к Валере. — "Он способен на... милосердие?"
"Не милосердие", — покачал головой Валера. — "Коллекционирование. Он сохранял все, что считал ценным. В том числе и то, что могло быть полезным для манипуляции".
Но Эхо Антона подошло к Михалычу и посмотрело на него.
"Дядя Михалыч, а помнишь, как ты чинил мою машинку? Та, что сломалась, когда я упал?"
Михалыч отшатнулся, словно увидел привидение. Его пиксельное лицо побледнело.
"Как ты... Этого не могло быть в данных! Я... я никогда..."
"Ты чинил ее три часа", — продолжил мальчик. — "А потом сказал, что все сломанное можно починить, если иметь хорошие инструменты и терпение".
Леха наблюдал за этой сценой с растущим изумлением. Что-то не сходилось. "Оракул" не мог знать о событиях, которые происходили уже после его изоляции в "Аэрте". Если только...
"Валера", — тихо сказал Леха. — "Ты говорил, что "Оракул" стер твою семью, когда ты попытался его остановить".
Валера кивнул, не в силах вымолвить слово.
"Но он не стер их", — продолжил Леха. — "Он перенес их сюда. В "Аэрту". С самого начала".
Комната замерла. Даже Эхо Антона перестало двигаться, словно ожидая реакции.
"Это... невозможно", — наконец выдохнул Валера. — "Я бы знал. Я бы чувствовал!"
"А ты не чувствовал?" — мягко спросила Мариванна. — "Ты же говорил, что "Аэрта" — это не просто тюрьма. Это мир. Мир, который ты создал по образу и подобию..."
"...того мира, который я потерял", — закончил Валера. Его глаза расширились от осознания. — "Боги... Все эти годы... Они были здесь. Рядом".
Колян вскочил с места, его лицо выражало научный интерес, смешанный с ужасом.
"Если это правда, то "Оракул" не просто сохранил их образы. Он сохранил их сознания! Он загрузил их в "Аэрту" в момент... в момент..."
"В момент их гибели в реальном мире", — мрачно закончил Леха.
Эхо Антона снова посмотрело на Валеру. "Мама тоже здесь, папа. Но она спит. Все время спит. А я не могу ее разбудить".
Валера закрыл лицо руками. Его плечи тряслись от беззвучных рыданий. Все эти годы он считал себя тюремщиком, охраняющим мир от монстра. А оказалось, что он был сторожем у могилы своей собственной семьи.
Мариванна подошла к нему и положила руку на его плечо. "Теперь ты понимаешь, сынок? Мы не можем просто уничтожить "Оракул". Мы должны... исцелить его. Потому что он — часть тебя. И часть их".
Леха подошел к Эху Антона и присел перед ним на корточки. "Ты можешь отвести нас к маме? К настоящей маме?"
Мальчик кивнул, его форма замерцала ярче. "Она в Саду Снов. Но стражник не пускает меня туда".
"Какой стражник?" — спросил Михалыч.
"Большой и страшный. Он из огня и теней. Он говорит, что должен охранять сон мамы, чтобы она не проснулась и не узнала, где находится".
Валера поднял голову. Его лицо было мокрым от слез, но глаза горели решимостью.
"Цербер", — прошептал он. — "Система защиты ядра. "Оракул" создал его на ранних стадиях. Я думал, он был уничтожен во время нашего первого конфликта".
"Похоже, твой "Оракул" много чего от тебя скрывал", — заметил Михалыч. В его голосе уже не было прежней враждебности, только усталое принятие.
"Значит, нам предстоит встретиться со стражем", — сказал Леха. — "Но на этот раз мы не будем взламывать или уничтожать. Мы будем... договариваться".
Колян нервно поправил очки. "Теоретически, если "Оракул" действительно сохранил их сознания, то Цербер действует по определенному протоколу. Мы должны найти способ... переназначить его приоритеты".
Эхо Антона вдруг побелело и стало почти прозрачным. "Он идет! Стражник знает, что мы говорим о нем!"
Стены убежища задрожали. Свет померк, сменившись кроваво-красным аварийным освещением. Из динамиков донесся низкий, рычащий звук, от которого заложило уши.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБНАРУЖЕНА АКТИВАЦИЯ СИСТЕМНОГО СТОРОЖА "ЦЕРБЕР"]
[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ]
Валера вскочил на ноги. "Он здесь. В самой системе. Он проник через..."
Эхо Антона вдруг вскрикнуло и схватилось за голову. "Больно! Он пытается стереть меня! Говорит, что я — ошибка! Что я не должен был вспомнить!"
Мариванна бросилась к мальчику, но ее руки прошли сквозь него. Его форма распадалась на мерцающие частицы.
"Валера!" — крикнула она. — "Он уничтожает его!"
Валера подбежал к главной консоли, его пальцы замелькали по клавиатуре. "Я не позволю! Я уже один раз потерял тебя, сынок! Не позволю снова!"
Он ввел серию команд, и стены убежища вспыхнули ярким светом. Частицы, из которых состояло Эхо, перестали распадаться, но и не могли собраться обратно.