Михалыч слушал, кивая. Его пиксельное лицо выражало понимание.
«У меня похоже, — сказал он, когда Леха закончил. — Только у меня трансформаторная будка. Чинил, сука, а она на меня. Очнулся тут. Уже... не знаю сколько. Время здесь течет криво. То сутками за секунду, то секунда растягивается на час».
Он достал из-под стола глиняную кружку, налил в нее из темного куба мутную жидкость.
«Вот, зелье маны местного разлива. Вычислительный ресурс, если по-твоему. Восстанавливает силы».
Леха скептически посмотрел на кружку. Над ней висела подсказка: [ЗЕЛЬЕ МАНЫ (СЛАБОЕ)] [ЭФФЕКТ: ВОССТАНАВЛИВАЕТ 50 MP] [ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ: ВОЗМОЖНА СЛУЧАЙНАЯ ТЕЛЕПОРТАЦИЯ].
«Не бойся, не отравишься, — усмехнулся Михалыч. — Похуже вещи здесь приходилось глотать. Расскажи лучше про это своё... взлом реальности. Я видел, как ты с тем волком управлялся. И с бабой той, с метлой. Мы все тут что-то можем. Но так... чтобы код прямо руками трогать...»
Леха сделал глоток. Жидкость была безвкусной, но он почувствовал, как по его виртуальному телу разлилась странная энергия — будто кто-то влил ему в вены жидкий азот. Полоска маны в углу зрения, о которой он раньше не замечал, поползла вверх.
«Я сисадмин, — просто сказал Леха. — Был им. Мой класс здесь такой же. Я вижу системные ошибки и могу... вносить небольшие правки. Пока что с ограничениями».
Михалыч задумчиво хмыкнул.
«Сисадмин... А наш главный злодей, тот, кто за всем этим стоит, он кто? Не знаешь?»
Леха почувствовал, как по спине пробежали виртуальные мурашки.
«Предполагаю. Если этот мир — корявая RPG, то где-то должен быть тот, кто ее поддерживает. Администратор. Создатель. Или... такой же несчастный сисадмин, который застрял здесь навечно и пытается поддерживать работу этого говногенератора. Зовут его, наверное, Валера».
Имя повисло в воздухе, словно заряженная статика. Лампочка-полигон над их головами мигнула.
«Валера... — протянул Михалыч. — Звучит нестрашно. Как раз для нашего цирка уродов».
Внезапно дверь в комнату скрипнула. В проеме показалась женщина. Ее моделька была чуть более детализированной, чем у других NPC, но на лице застыло выражение глубокой, неизбывной грусти. В руках она держала пучок странных, мерцающих трав.
«Михалыч, я принесла... — ее голос был тихим и мелодичным, но в нем слышалась трещина. — О, я не знала, что у тебя гость».
«Мариванна, заходи, не стесняйся. Это Леха, новенький. С того света. Сисадмин».
Женщина по имени Мариванна робко улыбнулась Лехе. Ее улыбка была кривой, как и всё в этом мире, но в ней была какая-то теплина.
«Здравствуйте, сынок. Я... я тут травки собираю. Целебные. У меня сын... — она на мгновение замялась, и ее взгляд поплыл. — У меня сын болел. А здесь... здесь многие болеют. Душа болит».
Леха посмотрел на нее своими сисадминскими глазами.
[NPC: МАРИВАННА]
[СОСТОЯНИЕ: ТРАВНИЦА]
[ОСОБАЯ МЕТКА: "ПОПАДАНЕЦ"]
[СТАТУС: НЕСЕТ ПОТЕРЮ. ФАЙЛ ЛИЧНОСТИ ПОВРЕЖДЕН.]
«Она одна из нас, — тихо сказал Михалыч, пока Мариванна разбирала свои травы на полке. — Застряла здесь, пытаясь найти в Сети лекарство для сына. Не нашла. А выйти не может. Теперь ищет его в каждом новом игроке. Лечит всех подряд. Говорит, что если здесь вылечит достаточно душ, то однажды найдет и его».
Леха смотрел на согнутую спину Мариванны, на ее руки, которые бережно раскладывали пиксельные стебельки. И снова это странное чувство — не жалость, а что-то большее — кольнуло его в грудь, в то место, где, казалось, уже не осталось ничего, кроме цинизма и усталости.
Этот мир был кривым. Сломанным. Написанным на коленке. Но в нем были люди. Настоящие люди, со своей болью, своей надеждой. Они не были NPC. Они были такими же заключенными, как и он.
«Слушай, Михалыч, — тихо сказал Леха. — А что, если попробовать... не просто выживать?»
Сантехник с папиросой поднял на него усталый взгляд.
«А что еще делать?»
«Чинить», — просто ответил Леха.
Он посмотрел на Мариванну, на ее безнадежные поиски. Он посмотрел на Михалыча, на его попытки обустроить быт в цифровом хламе. Он посмотрел на свои квадратные ладони.
У него не было прав администратора. Но у него были его знания. И, кажется, появилась причина эти знания применить.
Не чтобы сбежать. Пока нет.
А чтобы сделать этот кривой, багнутый, несовершенный мир чуть более терпимым для тех, кто в нем застрял.
Первый шаг был сделан. Он нашел своих первых союзников. Пришло время искать баги посерьезнее. И ответы.
ГЛАВА 2: САНТЕХНИК С ПАПИРОСОЙ
Убежище Михалыча оказалось не просто укрытием. Это был командный центр, собранный на чистом инстинкте выживания и интуитивном понимании механик этого мира. Сантехник, как выяснилось, обладал своим уникальным «классом» — Инженер-Эмпат.