Все уселись по своим местам. Рейчел улыбнулась и обвела друзей взглядом. Группа поддержки работала слаженно. Даже сейчас они старались не затрагивать тему развода и настроить Рейчел на позитив. Среди семейных пар она одна была словно белая ворона в черной стае, чувствуя себя как-то непривычно и одиноко.
– Тебя опять уволили? – поинтересовался Роланд и, сморщив свой курносый нос, добавил. – Этот Хоффман недолюбливает тебя. Носом чую!
– Он всех недолюбливает, – спокойно ответила Рейчел, смотрев в меню.
– Нееет, – поддержал друга Мич. – Тут дело ясное, что дело темное. Увольняет – возвращает, увольняет – возвращает. Может он на тебя запал?
Миссис Макконахи наконец-то подняла взгляд на мужчину, прекратив прятать глаза в меню. Ее брови поползли на лоб:
– На меня?
– А почему нет? Ты красивая, молодая, умная! Богиня Таурт¹ в первой степени. А теперь ещё и разведенная... – отвечал Мич, за что получил от Стейси удар в бок локтем. – То есть я хотел сказать свободна!
– Я ему нужна, как слепому очки, – хмыкнув, ответила та, сделав вид, что не услышала последних слов. – Да и, признаться честно, он меня тоже не особо интересует.
К столику подошла девушка-официант с блокнотом и ручкой в руке. Она приветливо улыбнулась и поздоровалась с посетителями. Через четверть часа молодые люди уже сидели, чувствуя вкус расплавленного сыра, запеченных грибов в соусе и свежий запах ячменного пива. Вот именно к этому запаху и тянулись все жители небольшого городка Нетпорт.
– Я влюбился, – заявил внезапно Мич, откусывая нежный кусок ароматной пиццы. – У меня роман с моей пиццей².
– Тебе далеко до Джулии Робертс, – ответила Стейси, отпив глоток темного, бархатного.
– Кстати, в этом году ей стукнул полтинник! – поддержала разговор Клэр.
– В самом деле?! – удивилась Стейси. – Она такая старая!
– Возраст не имеет значения, если ты звезда мирового масштаба, – возразил Рони. – И такая хорошенькая!
– Что ??? – возмутилась его жена, толкнув плечом.
– Но не красивее тебя, любовь моя! – парировал он, поцеловав супругу в щеку.
Вся компания залилась смехом. Рейчел весь вечер преимущественно сидела молча, лишь улыбалась и иногда поддерживала разговор. Это не могло укрыться от проницательного взгляда Клэр. Последней было очень жаль подругу, и она откровенно не понимала Роберта. Однажды, она даже говорила с ним, предлагая взять ребенка из приюта милосердия, но тому не хотелось иметь чужое дитя. Клэр подняла глаза на подругу. Вот уже пять лет, как они знакомы, и тесно сдружились. Кто сказал что женской дружбы не существует? Она есть, и Рейчел с Клэр тому великий пример.
Они вместе работали в одной клинике (кстати, там они и познакомились, когда Клер устроилась на новую работу, переводясь из городской больницы). Только вот Рейчел трудилась в отделении гинекологии, а Клэр работала в реанимации, двумя этажами выше. Однако, это не мешало их тесному общению.
Рейчел допила последний глоток из своей кружки и аккуратно вытерла рот голубой салфеткой. Люди галдели, обсуждая свежие новости в мире звёзд и бейсбола. В частности, последнюю тему обсуждали больше мужчины, чем женщины. Миссис Макконахи посмотрела на подругу и кивнула в сторону парадной двери. Девушки поднялись и перед тем, как отправиться на улицу, Клэр сказала своему мужу наставления:
– Много не пей, с дураками не связывайся.
– Он уже с нами! – рассмеялся Мич, крикнув девушке вдогонку.
Подруги вышли за дверь. На город уже опустился хмурый вечер. Под стать настроению Рейчел. Она достала из переднего кармана своей юбки-карандаш сигареты и зажигалку. Девушка попыталась прикурить сигарету, несколько раз щёлкнув по кнопке огнива, но ее попытки не увенчались успехом. Внезапно, перед самым носом миссис Макконахи возникла зажигалка подруги. Она подкурила сигарету, подняв свой взгляд на Клэр.
– Так паршиво? – спросила та.
– Ужасно... – ответила Рейчел.
Подруга тоже закурила. Несколько секунд он молча пускали дым, думая об одном и том же. Одна из лучших черт Клэр. С ней можно было не только поговорить, но и помолчать. Она могла не сказать ни слова, но при этом максимально поддержать. Наверное, это качество должно быть у всех лучших друзей – вовремя замолчать. Клер снова посмотрела на подругу и прервала тихое перешептывание листвы:
– Может быть, тебе стоит съездить к маме? Она наверняка будет рада тебя видеть...
– Наверное, – согласилась Рейчел. – последний раз мы виделись на день благодарения.