— За семь заказанных броненосцев внесен задаток, примерно треть суммы, дальнейшие платежи с началом войны будут прекращены. Англичане и Французы живо найдут покупателя, вернее, его нашли. Лондон уже выделил Рио-де-Жанейро займы в миллион фунтов на покупку наших кораблей. И эту дурную весть я везу нашему «Генералу». Но не только эту — есть и другие, о которых вам знать не положено. Теперь понимаете, почему я никак не могу рассказать вам, как я оказался на реке, и где мои люди.
— Конечно, сеньор капитан де фрегата, — Лопес почтительно наклонил голову — однофамилец президента прекрасно знал, что такое государственные тайны, и того, чего Алехандро сказал офицеру, было более чем достаточно. Зпто путешествие будет весьма комфортным — он для капитана «Хехуи» стал «своим», и под арестом держать его не станут, несмотря на подозрительность к иностранцам, свойственную всем гуарани. Но он говорит на их языке свободно, а потому за шпиона его вряд ли приняли, скорее за собственного разведчика — вот такая игра терминами.
— Потому война начнется со дня на день — ни бразильский император, ни аргентинский президент Митре ни в коем случае не допустят такого усиления Парагвая. Нас провоцируют на начало войны, что поделить страну на две оккупированные половинки — мы ведь для них «яблоко раздора». Уругвай лишь первый этап — Бразилия ясно показала, что именно она будет держать протекторат над этой страной, а Митре принял сторону «алых», в то время как наш «генерал» решил поддержать там «белых». И поверьте, лейтенант — это и станет предлогом для войны.
— Нам отступать никак нельзя, — глухо произнес капитан «Хесуи» — взгляд стал тоскливым, обреченным что ли. — Они и так строят свои укрепления под боком, да по Паране недавно ходила целая бразильская эскадра, требуя «уважения флага». Как и янки прежде, и до того англичане, что закрыли путь из Ла-Платы — все с нас требовали открыть им порт Асунсьона. Вы правы, дон Алехандро — аргентинцы их пропустят, а флот у Бразилии намного сильнее нашего. Мы так надеялись на эти броненосцы…
— Теперь они будут у врага, лейтенант — семь наших заказанных кораблей, и у самих бразильцев есть несколько достаточно сильно вооруженных и бронированных единиц. К тому же они заказали у англичан четырехдюймовые железные плиты, собираются строить на собственных верфях еще полудюжину броненосцев, пусть и не таких сильных как наши — всего пятьсот тонн водоизмещения и одна башня с пушками.
Алехандро говорил уверенно — он в свое время много прочитал про «войну Тройственного альянса», особенно, и в силу специфики своей подготовки интересуясь действия флотилий на реках, как и армии — тут взаимосвязанно. Все дело в том, что не будь у бразильцев броненосцев и множества железных пароходов, то победить в войне они бы просто не смогли. А ведение боевых действий в юго-западном штате Мату-Гроссо затянулось бы для них надолго. Все дело в том, что единственной транспортной артерией была река Парагвай, на которой от Асунсьона ходили пароходы, а вот бразильцы ей и пользовались для снабжения своего удаленного края, малолюдного, необжитого, каждый раз испрашивая разрешение на проход судна у Лопесов. А пароходом можно привести за один рейс куда больше груза, чем на повозках, или вьючных лошадях за несколько месяцев. А в таких условиях, когда логистика на твоей стороне слабейший может воевать против сильнейшего противника долго, очень долго, и победить его крайне затруднительно. Так что исход войны определялся именно на море, вернее на реке — без наличия на Паране флота победить Парагвай невозможно.
— У нас только три железных парохода, а вот десяток деревянных, таких как ваш «Хехуи», дон Анисето, можно использовать только для перевозок войск, задействовать их в баталии неприемлемо — просто ядрами разобьют. На «ланчон кон каньон» лучше не надеяться — в виду ее бесполезности. Эта баржа с одной бомбической пушкой никакой опасности для железного корабля не представляет. К тому же она буксируемая, и для этого нужно отвлекать пароход, который будет к ней привязан.
Алехандро говорил уверенно, искоса поглядывая, как вытягивается от удивления лицо капитана «Хехуи» — даже глаза вытаращил. Вряд ли сейчас кто-то из посторонних осведомлен об этом паллиативе, свое изобретение инженер Дезидерио Трухильо сделал от полной безнадежности, когда в Асунсьоне осознали, что война может начаться в любой момент, а заказанных мониторов и броненосцев можно не ожидать — занявшие Уругвай бразильцы их просто не пропустят в реку. А по Паране уже пропустят аргентинцы — столица бывшего мятежного штата Буэнос-Айрес на берегу Ла-Платы, и если проявить строптивость, то заговорят пушки бразильских броненосцев. А к чему проявлять упрямство, если на пару можно «разделить» к общему удовольствую Парагвай, что является весьма ценным «призом».