— Жаль, но броненосцы для нас не успеют построить, — покачал головой младший брат Венансио, — Обещали к лету первую пару передать, но как их провести сюда через бразильский флот — ума не приложу.
— Ничего, справимся и без них, хотя с кораблями было бы сподручнее, — отозвался президент. — Завтра я отбываю в Умаите — сосредоточение главных сил будет именно там. А как Митре даст разрешение — то войска на пароходах спустятся вниз, и мы вышибем бразильцев из Уругвая…
Все территориальные споры были решены силой оружия в пользу «сильных дядей», которые просто отобрали то что хотели, и лишь потом урегулировали свои разногласия по поводу небольшого клочка. Спустя более полувека уже Боливия предъявит свои права на парагвайскую часть Чако — земли на правом берегу одноименной реки…
Глава 6
— Это прямо круизное плавание выпало, первое в жизни, по большому счету. Вот только весь этот праздник жизни скоро закончится, приготовления к войне видны невооруженным взглядом. Пасторальное время — тут совершенно не скрывают своих намерений.
В городке Энкарнасьон, маленьком и захолустном, совсем не похожим на город XXI века, число военных уже превышало количество жителей — красные мундиры босоногих солдат буквально резали взгляд ему привыкшему видеть военных в совсем другом обмундировании. Но тут введение защитной формы не имеет никакого смысла — тринадцать лет тому назад Лопес-старший воспользовался моментом и очень удачно прикупил для вооружения армии сразу двадцать тысяч британских гладкоствольных мушкетов «Энфилд» образца 1842 года, усовершенствованного варианта знаменитого британского ружья «Браун Бесс», что верой и правдой служило целое столетие. Просто калибр был уменьшен до вполне приемлемых.577 дюйма, да введен капсюльный замок, благо производство самих капсюлей в столичном арсенале освоили, пусть и с невероятным трудом.
Вот только сами бразильцы не были простыми благодетелями — сбыли «неликвид» за приличную цену, в это же время перевооружали свои войска на новый вариант мушкета, уже ставшего винтовкой — пусть такой же дульнозарядный, но уже с нарезами. И одна эта мера уже ставила парагвайцев в положение «мальчиков для битья» — они могли стрелять на двести шагов, в то время как их могли осыпать пулями с четверо большего расстояния. И тут уже неважно какого цвета мундиры, с двухсот шагов атакующую инфантерию хорошо разглядит даже полуслепой солдат. Наоборот, тут красные мундиры даже предпочтительней с точки зрения здравого цинизма — ведь на них кровь убитых солдат не разглядишь.
В этом вся трагедия парагвайской армии — ее пехоту союзники по «Тройственному альянсу» просто расстреливали с безопасного для себя расстояния. И лишь отчаянная храбрость гуарани позволяла иной раз им дорываться до рукопашных схваток, но потери при атаках были чудовищными. Вот только сейчас ситуация может кардинально изменится — ведь через три года начнется переделка этих нарезных ружей в винтовки «Снайдер-Энфилд» — уже с заряжанием из казны, под специально сделанный патрон центрального воспламенения. А результате скорострельность возросла с трех до десяти выстрелов, ведь исчезла необходимость для стрелка вставать для заряжания ружья — а стоящий на ногах человек является прекрасной мишенью. А вот лежащий, напротив, превращается в еле заметную цель, особенно в «защитного цвета» обмундировании. И получив прекрасную возможность стрелять по врагу, оставаясь в относительной безопасности от ответного огня, парагвайские пехотинцы начнут доминировать над противником — роли поменяются, и противнику придется несладко.
Из «снайдера-энфилда» Мартинесу приходилось стрелять, каких только образцов не встретишь в Латинской Америке — тут собран «антиквариат» со всего мира. Алехандро приходилось палить даже с аркебузы времен первых конкистадоров — эта громадина даже нормального приклада не имела, и правильно — любое плечо силой отдачи бы просто «вынесло», переломав кости. А гильза того патрона «снайдер-энфилда» хоть и являлась «новоделом», но была из первых образцов — из картона с толстым латунным донцем под капсюль. Сама переделка «Энфилдов» была отнюдь не трудоемким занятием — ведь полностью сохранялся ствол и ложе, немного переделывался ружейный курок и замок, только добавлялся изготовленный патронник к казенной части. Проблемы возникали с экстракцией таких картонных гильз, но отнюдь не из разряда неприемлемых, лишь несколько снижали скорострельность.