Пушек, как он знал, стояло тут до сотни, от самых мелкокалиберных до солидных шестидесятифунтовых «жерл», способных разнести любые пароходы в клочья огнем в упор. Батареи было умело расположены в месте, где Парагвай течет под крутым изгибом, представляющим «подкову», сами стволы под прикрытием каменной кладки. Так что концентрический огонь обеспечен, причем перекрестный — выстоять под таким обстрелом на дистанции двести-триста метров ни один корвет, даже с железным корпусом, не говоря про корабли с деревянными корпусами, не в состоянии. Ядра, бомбы и гранаты с оптимальной дистанции — река тут неширока — просто разобьют борта и надстройки, и главное разломает бортовые колеса и «вынесет» паровые машины, после чего «обездвиженные» суда будут добиты. К тому же через саму реку протянуты три железные цепи, концы которых укреплены на вбитых в дно сваях. И если эти цепи натянут кабестанами, то проход вверх против течения станет вообще невозможен, пока железные звенья не будут разбиты, для чего опять же придется неприятельским кораблям сильно рисковать. Так что проход по Парагваю надежно закрыт. И десант на противоположный берег, чтобы уничтожить сваи, невозможен — парагвайцы там имеют достаточно сильные пехотные заслоны с полевыми укреплениями, причем в любой момент могли им отправить на помощь резервы
Сами укрепления построили за относительно короткий срок еще при Лопесе-старшем, по проекту австрийского военного инженера Франца Визнера де Моргенштерна, и они состояли из восьми береговых батарей, перекрывающих почти двухкилометровый участок. Главным фортом служила батарея «Лондрес», названная так в честь столицы Британской империи, так как была построена английским «кондотьером» Джоржем Томпсоном. Именно она хорошо проглядывалась со стоящей на якоре «Хехуи», выделясь среди других батарей широкими амбразурами. Находится под огнем двух 68 фунтовых бомбических орудий, а также пары 56 и дюжины 32-х фунтовых стволов было смертельно опасным, прямо-таки откровенно самоубийственным занятием, причем самой батарее причинить ущерб было крайне затруднительно — стенки казематов были толщиной в восемь футов кирпича. А такая внушительная защита выдержит попадание орудия любого калибра, которое только возможно поставить на речной корабль.
Недаром Умаите называли в европейских газетах «Гибралтаром Южной Америки» — крепость того стоила. Именно потому европейцам никак не удавалось навязать Парагваю свои условия — это последовательно попробовали англичане и французу, затем «обломали зубы» американцы, и получили «от ворот поворот» бразильцы. Одними кораблями тут не обойдешься, нужно было высаживать десант и брать крепость в осаду, и учитывать одно нехорошее обстоятельство — ведь оборонять ее может большая часть парагвайской армии. А одно это превращало любую колониальную войну из «маленькой и победоносной» в крайне тяжелое и затратное предприятие, на которое никто не решился. И лишь создав «Тройственный альянс», объединенными усилиями Бразилия, Аргентина и Уругвай смогли за шесть лет сломить парагвайцев, нанеся им катастрофические потери, от которых страна так и не оправилась толком, несмотря на минувшие полтора века.
— Посмотрите на эту крепость, дон Аневито — она абсолютно неприступна с реки, но только до одного момента.
— Интересно, и какого же случая, дон Алехандро?
Лопес тоже пыхнул сигарой, в голосе послышался нескрываемый интерес. «Хехуи» пришлепал сюда вечером, с трудом поднимаясь против течения. Однако их встретили, сообщив, что «генерал» находится сейчас в своей крепостной резиденции, и примет капитана парохода рано утром. Это как нельзя больше устроило Мартинеса — лейтенант отдаст бумаги и его рапорт диктатору, а тот их прочитает внимательно, в чем сам Алехандро не сомневался. Все серьезные дела решаются именно с утра, когда человек отдохнул за ночь и его состояние близко к оптимальному, нет раздражения, что свойственно после долгого и напряженного дня. Такие моменты требовалось учитывать, как и утреннюю «накачку» командира «Хехуи» — тот пойдет на встречу с президентом в «одухотворенном» виде. Потому именно сейчас, ранним утром, и можно частично вскрыть «карты».