— Да, мне предложено стать пожизненным председателем, — на губах Лопеса появилась странная улыбка, — а потому я больше не могу быть президентом Парагвая. И предложу вместо себя парламенту тебя, брат. Лучшей кандидатуры просто не найти, и не смотри на меня так.
Это даже не предложение, прямое приказание, причем давно обдуманное — Алехандро понял сразу. И нисколько не удивился — подобные мысли озвучивали ему многие. Как не странно, он сейчас не ставленник Лопесов, а сам является одним из них. А отдавать власть кому-либо другому дон Франциско категорически не намерен, продолжая соблюдать идущую от «Доктора» преемственность правления. Против командующего флотом и герое еще идущей войны никто не возразит — в Парагвае нет политических партий, так что никаких дебатов просто не будет. К тому же добрая треть избирателей, побывавших на флоте или под ружьем, за его персону не только свое горло драть будет, но любому оппоненту шею свернет. Нравы тут простые и бесхитростные, чуть-что за мачете хватаются.
— Тогда сразу делай флот подчиненным лично тебе как главе Конфедерации — иначе нельзя. У аргентинцев и уругвайцев его нет, корабли только у нас — это будет для тебя мощнейшая поддержка, способная сломить любого внутреннего врага. И присягать будут служить именно Конфедерации, тому образу «светлого будущего», что ждет всех нас. А потом и армия с военными училищами — их надо вырывать из-под влияния местных «царьков». Они станут самой надежной опорой объединенной страны, если должным образом будут «сплавлены» воедино. Ведь нас связывает не только общая история и язык, но и образ жизни с религией — это немаловажно. А если будет установлен и отлажен механизм какой-никакой, но действенной социальной справедливости, то народы тебя поддержат. К тому же ты не старик еще, относительно молод, и лет тридцать сможешь спокойно править, хотя будет нелегко. Желающие убить тебя найдутся, или застрелить, либо отравить, но такова цена власти, и за все приходится платить…
Этот башенный броненосец был заложен в Англии по парагвайскому заказу как «Белона», но был перепродан Бразилии уже как «Лима Баррос» и за полную цену под огромные, фактически неподъемные проценты. Уплаченные деньги Лопесам «джентльмены» возвращать не собирались, они их вульгарно прикарманили. Бразильской империи парагвайские корабли, а их было четыре, настоятельно требовались, потому за них министры императора Педру II заплатили кредитом, взятым в английских банках. Удачная сделка — продать по двойной цене каждый из кораблей, и при этом вогнать страну-должника в бесконечные выплаты по процентам, которые продолжались почти столетие. Такое потрясающее предвидение и заблаговременное планирование будущего…
Глава 34
— Все это больше на провокацию, сэр. Фрегаты и корветы не могут сражаться с броненосцами, они обречены в таком бою, несмотря на то, что на их палубах больше пушек. Дерево и даже железо не держит попадания ядра, а тем более снаряда, а вот забронированным кораблям страшны только те попадания, которые сделаны в упор, когда корабли сошлись на дистанцию меньше кабельтова. Поверьте, я знаю, о чем говорю — имел возможность сразиться с янки несколько раз. Но, к моему сожалению, мы свою войну проиграли, а то время как вы, сэр, одержав несколько побед на реке, одолели гораздо более сильного противника. Так что не думаю, что англо-французская эскадра пришла сюда сражаться — иначе тут стояли бы броненосцы.
Алехандро с интересом посмотрел на сидящего перед ним пожилого моряка в парагвайском мундире — это был недавно принятый на военную службу контр-адмирал Джон Рэндольф Такер, который прибыл вместе с двумя другими офицерами флота Конфедерации кэптеном Дэвидом Портером Маккормиком и коммандером Уолтером Рейли Баттом. Вся троица пришлась ко «двору», как говорится — Такер принял на себя командование эскадрой броненосных кораблей из пяти кораблей — трех казематных броненосцев, собственно бразильской постройки, башенных броненосца и монитора. На вооружение отряда было шесть 120-ти и восемь 70-ти фунтовых нарезных пушек «Уитворта», а также восемь 68-ми фунтовых бомбических гладкоствольных пушек, способных причинить серьезные повреждения, а то и утопить любой корабль, не имеющий броневой защиты.