Конечно, существовали вассальные клятвы, ментальные блоки и даже полное ментальное подчинение, превращающее псионика в раба, но во-первых для этого нужен менталист, в верности которого Серхио должен был быть уверен. Понятное дело, что таких менталистов даже в теории не могло существовать, пусти харгу в огород, и сам не заметишь, как начнешь перед ним лебезить и называть повелителем. Во-вторых, для того же ранга А менталист должен быть как минимум ранга АА, иначе не сработает, и поводок быстро спадет, да и ослабевают эти клятвы и поводки со временем, особенно когда псионик переходит на новый ранг. И именно тут возникает вопрос как контролировать псиоников ранга S+? Где найти менталиста ранга S++? Такие вообще в природе существуют? Скорее всего нет, до Серхио лишь доходили слухи о том, что где-то на западе Галактики есть человеческая империя, правит которой как раз такой менталист, буквально поработивший все население своего государства и превративший его в один огромный улей, где каждая особь точно знает что и когда ей нужно делать. Руаты, кажется так они себя называют… Но это всего лишь слухи, хоть и полученные из достаточно надежных источников, от природы способных закрывать ноздри клапанами.
Всякую мелочь ранга А и даже ААА Серхио не боялся, что они ему смогут сделать, даже если навалятся все толпой? Но вот псиоников ранга S уже стоило остерегаться, тем более сейчас, когда выросло новое поколение суперов, не проходившее через эту пещеру и не дававшее клятву верности Патриарху. Да и от старичков, давно перешагнувших порог SSS, можно многого ожидать, особенно когда ты никто. У этих разношерстных клубов эссок за минувшие столетия накопилось много власти и влияния, чтобы потягаться за престол, но не было официального повода, позволившего нарушить клятвы для самых старых представителей. А Серхио как раз и собирался дать им повод, посмотреть как они начнут действовать, а после явить настоящего наследника, да наслаждаться зрелищем как его самые старые враги будут умирать один за одним. Ну а после он разберется со всеми молодыми и зелеными, именно для этого, для полного контроля своих главных соперников, Серхио и нужен этот артефакт, которым никто кроме как законный потомок и наследник последнего Патриарха управлять не может. Серхио даже представить себе не мог, сколько Первому Герцогу пришлось принести в жертву людей и нелюдей, чтобы замкнуть артефакт на себя и на силу своего рода.
Но раз меч, что мальчишка все еще тискает, признал его за хозяина, то может повезти и здесь! Серхио был готов и к провалу — это обойдется большим количеством жертв, сильных псиоников придется буквально закидывать мясом и долбить орбитальными ударами, но он готов к такому размен.
Конкуренты молодому Роду Цаниян не нужны…
— Чтобы выйти, нужно заплатить! — Серхио произнес фразу, которую когда-то услышал от последнего законного правителя Найби. Сам он в верности на артефакте не клялся — тогда он еще был слаб и никому не нужен, лишь вассальная клятва сдерживала его, впрочем, клятву он быстро перерос, за столько-то лет и не подняться на ранг выше? — И ты не выйдешь отсюда, пока мы не заключим договор!
— Или кто-то из нас не умрет! — дополнил его слова мальчишка.
— Или так, — согласился Серхио. — Кто-то сегодня в любом случае умрет.
Арт’ем медлил.
Когда вход в пещеру исчез, то тот смутился всего лишь на секунду, после чего быстро вернул себе контроль. Но главное Серхио уже понял — некоторая часть «его» людей уже сменили хозяина, хоть и сделали это против своей воли. Однако, это всего лишь конвой, и ничего более. Самые обыкновенные бойцы, не обладающие ни граммом Таланта. Да, у них импланты, нейросети, генетические и биологические модификации, все последнего поколения, но без псисил это не более чем просто пушечное мясо. Четверка телохранителей, не отходивших от Серхио ни на шаг, на самом деле лишь чуть уступали в силе своему нанимателю, могли легко и непринужденно справиться со всеми в этом зале, включая и будущего Патриарха. Но Серхио не спешил отдавать такой команды — сначала он попробует договориться, второго подобного случая может уже и не представиться.
— Да не волнуйся ты так — тебе стоит только прикоснуться к камню и все! Сразу станешь Патриархом! — начал издалека Серхио. — Ты же этого хотел?
Вот чего-чего, а Арт точно не хотел касаться куба, мало ли как он на него отреагирует?
И пока стороны вели диалог, в Звездном Содружестве готовились к просмотру очередного грандиозного шоу под названием «Битва за престол» и делали ставки. Ни для кого не стало секретом то, что Герцогиня сначала устроила покушение на Серого кардинала, а потом он ответил. А ведь все могло решиться без лишних жертв, окажись любое из покушений удачным. Но нет — Сущему нравиться, когда рушиться тысячелетний строй и на его обломках вырастает что-то новое, доселе невиданное. И вот уже Мийя выдвинулась в сторону Найби со всем своим флотом, вдобавок дополненным кораблями, принадлежащими корпорации «Нейросеть». Так же в путь собирались и остальные действующие лица, решившие как поучаствовать, так и просто посмотреть со стороны, да потом первыми присягнуть победителю. Слишком долга длиться вся эта эпопея с Мией и ее претензиями на патриарший венец, слишком много старых долгов ей пришлось взыскать, слишком многим было интересно, чем же все кончиться. Но большая часть населения Найби даже не подозревала, что авангард ударного флота Герцогини уже вошел в пределы их родной звездной системы и сейчас набирал скорость, выбрав своей конечной точкой саму планету. Так же к Найби стягивался и флот, подконтрольный Серхио, все готовились и знали — мирно разойтись не выйдет.
И лишь Дан не обратил на такое шоу внимание — его занимали совсем другие дела, например поиск потеряшки, ведь он до сих пор помнил смрадное дыхание монстра, что был на поводке у демона. И дышал тот монстр прямо ему в лицо…
Глава 10
— Да не волнуйся ты так — тебе стоит только прикоснуться к камню и все! Сразу станешь Патриархом! — начал издалека Серхио. — Ты же этого хотел?
Арт напрягся — конвоиры, которых он подчинил секунду назад, вдруг перестали двигаться и замерли на мести как статуи. Первоначальный план был прост — окружить и задавить голой силой, используя охранников как пушечное мясо, бросаемое на амбразуру с пулеметом. А там, глядишь, и момент для удара получиться выгадать. Артем дураком не был и понимал — затягивать противостояние не стоит, не в той он весовой категории, чтобы не бояться Серхио. Один удар — вот что у него было.
Но реальность внесла свои коррективы, решив, что так будет не интересно.
Ты можешь быть сколько угодно крутым менталистом, внушающим свои мысли и желания абсолютно любому человеку и не только. Ты можешь выжигать мозги сразу сотням и даже тысячам людей, главное, чтобы они были рядом с тобой и в зоне досягаемости твоего Таланта. Ты даже можешь попытаться построить свое собственной государство, основанное на ментальных поводках, как это сделал Арт со своими «министрами», но рано или поздно ты встретишь того, на ком все твои «приемчики» не сработают.
И этот день для Арта наступил.
Серхио просто не существовало!
Артем его видел, Артем его слышал, но почувствовать ментально не мог. Как и не мог надавить чистой силой Таланта — невидимый купол, закрывший Серого кардинала с ног до головы, поглощал не только щупы и силовые волны, но и отражал иглы из игольника.
На все его попытки добраться до тела Серхио лишь рассмеялся.
— Разве тебя не учили, что Талант далеко не все! Или на Юхе не осталось толковых учителей? — уже спокойно продолжил Серхио. — Не стоит забывать про технологии! Именно эта ошибка и сгубила Древних, слишком сильно полагавшихся на свой дар и пренебрегавших электроникой!
Серхио поднял левую руку, в которой был зажат небольшой пульт всего с одной кнопкой:
— Обыкновенная блокировка имплантов. — пояснил он. — В них там много инородного и чужого, а главное подконтрольного только мне! Мышечные усилители, искусственная нервная система, дублирующая родную, полная замена скелета — чего только нет! Всего одна команда извне и все это застывает в одном положении. Всего одна клятва, и все!