А в Новосибирске нас встретил промозглый сентябрьский ветер. Аэропорт Толмачёво гудел как растревоженный улей. В отличие от сонного Ханты-Мансийска, здесь жизнь била ключом даже в ранний час.
Я прошёл паспортный контроль. Мои документы не вызвали вопросов — обычное лицо, обычный гражданин. И я направился к выходу в город. Наблюдая за лентой выдачи багажа, я краем глаза заметил, как Кулик, Глобус и их сопровождающие прошли через отдельный выход для делегаций. Их уже ждал чёрный микроавтобус с тонированными стёклами, который сразу же умчался в сторону города.
Выходя из стеклянных дверей терминала, я вдохнул холодный и колючий воздух Новосибирска. И всё же он мне был милее, чем воздух в Хантах. Толмачёво встретило меня бесконечной вереницей такси, выстроившихся вдоль тротуара. Я остановился, оглядываясь и прикидывая, куда бы податься. Должны были меня встретить и дать оружие и инструкции. Я достал сотовый, чтобы посмотреть, но тут ко мне подкатил мужичок в спортивной синей курточке и с кепкой-восьмиклинкой набекрень.
— Такси? Недорого! До города! До вокзала! — затараторил он, хватая меня за рукав.
Я аккуратно высвободил руку.
— Спасибо, не надо.
Он не отставал. Понизил голос, приблизившись почти вплотную:
— Слышь, земляк. А скажи-ка, какой зверь в лесу самый главный?
Внутри всё похолодело. Я посмотрел ему в глаза.
— Так-то Медведь, — ответил я, помедлив. — Но мне иногда кажется, что какие-то парнокопытные царствуют.
Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Ну, допустим, принято. — Он кивнул в сторону старой, потрёпанной «Тойоты» серого цвета, стоявшей чуть поодаль.
— Поехали, товарищ Четвёртый. Ваша новая броня и экипировка уже в машине. И, кстати, — он открыл заднюю дверь, пропуская меня внутрь, — Я Кузьмич. Я тут буду вашим и таксистом, и, если не повезёт, ангелом-хранителем на колёсах. Вводные от Филина: объекты убыли в гостиницу Triple Hors by Hilton Hotel Novosibirsk. Работать прошу аккуратно, здесь вам не Ханты, тут людей побольше будет. Залезайте, переоденетесь по дороге.
Я забрался на заднее сиденье. Рядом лежал объёмистый спортивный баул. Старая «Тойота» чихнула, завелась и, лавируя между другими машинами, вырулила с площади от аэропорта, унося меня навстречу новому заданию.
А в сумке было: чёрная форменная одежда. Бронежилет штурмовой с напашником и наплечниками — ладно, сойдёт, мало ли чем меня встретят их архаровцы. Далее, была маска типа балаклава, чёрная — одна штука. Автомат специальный СР-3М с ПБСом и пять магазинов к нему на тридцать патронов 9×39. Спасибо родному Лесу, что использует автоматы, которые я помнил по своим девяностым. Наступательных гранат не было. Вместо шлема была какая-то каска со стеклом, судя по толщине, бронированным. Хотя шлем вроде был современный тактический. Перчатки чёрные тактические, нож, который, думаю, не понадобится. О! Светошумовая граната «Заря-2» — одна штука. А РГД-шек значит не положили, где логика? Фляга с водой которую я постоянно забываю.
— Кузьмич, — спросил я. — Эвакуация будет с гостиницы? Просто там шумно будет. Новосибирск не Ханты, сразу все слетятся на шумок.
— Именно что не Ханты, ты попробуй в пробки проехать куда-нибудь? Эвакуация будет ножками, по пожарной лестнице. Камеры на тыльной стороне, как только ты начнёшь работать, будут вырублены.
— В каком номере они расселились? — спросил я.
— Этой информации пока нет.
— И, походу, не будет? Я правильно понимаю, что я сейчас зайду в гостиницу и должен это сам уточнить?
— Именно, иначе было бы проще отработать на расстоянии. — ответил Кузьмич.
«Тойота» была именно такой, какой и должна была быть машина для такой работы: невзрачная, пыльная, с характерными вмятинами на крыльях. Мы нырнули в утренний поток, и сразу же упёрлись в пробку.
Новосибирск встречал меня классическим утренним коллапсом. Трасса со стороны аэропорта напоминала раненую змею, которая медленно ползла к городу, периодически застывая намертво. Но Кузьмич ехал уверенно, то и дело срезая углы и ныряя в какие-то дворы. Я смотрел в тонированное окно, впитывая мегаполис.
Странное дело — я здесь никогда не был, но чувствовал себя почти как дома. Панельные девятиэтажки, чередующиеся с новыми высотками из стекла и бетона. Рекламные щиты, заслоняющие горизонт длинных улиц и проспектов. Люди с термокружками, бегущие на работу. Повсюду припаркованные электросамокаты — новое зло для водителей, но спасение для спешащих пешеходов. Где-то вдали блеснула на солнце золотая луковка купола церкви, а через минуту мы проезжали мимо огромного торгового центра, который ещё не открылся, но у входа уже столпились продавцы, ожидая администратора.