Глава 1
Мама мягко посадила наш грузовичок на космодроме затерянной в космосе планеты Фьорд, папа тем временем решил все финансовые вопросы по продаже груза и закупке нового, и для меня настало время прощаться с семьёй. У космиков пятнадцатилетние уже считаются во всех смыслах взрослыми, на семейном корабле им делать больше нечего. Брат и сестра плакали, мама тоже смахивала слёзы, папа пытался улыбаться, но и он веселья не излучал.
– Удачи, Юлька, доченька! – пожелала мама, когда я покончила со всеми объятиями, поцелуями и похлопываниями по моим плечам.
– Спасибо, и вам того же, – откликнулась я и прыгнула в люк.
Высота была изрядная, двадцать три метра шестнадцать сантиметров, но почти до самой поверхности вели приваренные к корпусу скобы, а после привычных четырёх же, при которых я родилась и прожила все свои пятнадцать лет, планетарные полтора или около того казались совсем незаметными. Я притормаживала, ударяя ладонью по скобам, и легко приземлилась на обе ноги. Даже не знаю, сколько раз я уже выпрыгивала на бетон всевозможных космодромов – двести, пятьсот? Но этот раз был особенным – последним.
Не поднимая головы, помахала рукой в сторону люка, вдруг они ещё на меня смотрят, и зашагала к ближайшей стоянке велосипедов. Моросил дождик, дул слабый ветер, и хоть комбинезон пропускал воду только в одну сторону, от меня наружу, всё равно было неприятно. Не люблю погоду, ни в каком виде, ни ветер, ни дождь, ни снег, ни что там ещё бывает на планетах. С куда большим удовольствием я бы осталась на борту родного грузовичка, но меня никто не спрашивал.
Пока я крутила педали, на посадку пошёл огромный крейсер Патруля. Его реактивный выхлоп гремел и светился. Чтобы удерживать такую громадину, двигатель работал почти на полную мощность. Наверняка на таком большом корабле немаленький экипаж, и там могут быть вакансии, но увы, не для меня. Я могу быть пилотом и бортмехаником, но только на грузовиках. На крейсерах мне вряд ли удастся не то что устранить поломку, а хотя бы провести профилактику или диагностировать неисправности. Этим занимаются специально обученные люди, и учат их пять или шесть лет, в разных академиях по-разному.
Поставила велосипед возле входа в здание космопорта, зашла внутрь и задумалась, чем заняться дальше. Мама говорила, первым делом нужно поселиться в гостиницу, и оттуда внести себя в базу ищущих работу в космосе. Но терминалы стояли возле самой входной двери, не лучше ли начать с трудоустройства? Я вставила в щель свою платёжную карту и прижала правые глаз и ладонь к экрану.
– Здравствуйте, барышня Юлия, – прозвучал тихий женский голос. – Меня зовут Сольвейг. Чем я могу вам помочь?
Я отодвинулась от экрана и рассмотрела симпатичную девушку с белыми волосами и массивными золотыми серьгами. В некоторых портах справки выдают примитивные компьютерные боты, в других – искусственные интеллекты, искины, в третьих – люди. С людьми общаться тяжелее всего, они лишены бесстрастия компьютерных программ. Но с моим делом легко справится и человек, и бот, так что я не стала выяснять, с кем из них я разговариваю.
– Я хочу зарегистрироваться в портовых базах как ищущая работу в космосе, барышня Сольвейг.
– Не барышня. Госпожа, – поправила она, улыбнувшись.
Значит, или человек, или искин с программой, изображающей человека, боты не возражают, даже если клиент неверно называет статус сексуальных отношений. Родители учили меня обращать внимание на всё, даже если кажется, что оно совсем неважно – в космосе наблюдательность иногда сохраняет жизнь. Не перечесть случаев, когда папа или мама, а пару раз и я, заметив какую-то непонятную чертовщину на обзорном экране, меняли курс и тем самым избегали столкновения, а разок папа отказался от выгодного фрахта, потому что агент, пытавшийся нас нанять, представился уроженцем планеты Оксфорд, но говорил на земном с немецким акцентом. Потом этого разбойника разыскивал Патруль.
– У вас с собой файл резюме, барышня Юлия, или мы составим его сейчас? – осведомилась Сольвейг.
– Файл в корневом каталоге платёжной карточки, так и называется «резюме», кириллицей. Вы читаете кириллицу?
– Да, конечно. Не я, а мой компьютер, но это неважно. Так, вы – урождённая космичка, полностью адаптированы к четырём же и невесомости, пять лет стаж бортмеханика, семь – пилота. Дипломов и академического образования, естественно, нет. Внесла. Ваш номер в базе помещён в раздел «Примечания» вашего файла резюме. Вы, наверно, только-только прибыли?
– Да, госпожа Сольвейг.
– Тогда я вам рекомендую снять номер в гостинице «Космос». Это вполне по вашим финансам. Ой, сразу реакция. С вами хочет говорить потенциальный наниматель. До свидания, барышня Юлия. Переключаю.