– Там все еще продолжаются жертвоприношения?
– Без сомнений. А еще на тех руинах очень не любят нас, белых людей.
– Скажите... – я решила задать вопрос, который меня давно интересовал. – Я все никак не могу забыть то, что нам довелось увидеть сегодняшним утром... Интересно, здешний король знает, что творится у него в стране?
– Конечно, знает, только ничего не может поделать... – вздохнул брат Владий. – Бывают ситуации, когда даже короли бессильны. Разумеется, есть особый закон, запрещающий приносить людей в жертву, только одними запретами тут ничего не добьешься. Здесь надо в корне менять психологию людей, их уклад жизни, обычаи, а это, как вы понимаете, практически невозможно, или же возможно, но в весьма отдаленном будущем. Все эти ритуалы с пролитием человеческой крови на Черном Континенте длились веками, так что одними запретами тут ничего не решить, а власть жрецов все еще очень сильна. Конечно, власть у короля имеется, и немалая, только вот со жрецами ему вряд ли удастся справиться. Не спорю: за время, прошедшее после Харгальдской войны, здешней королевской династии удалось немного прижать к ногтю жрецов, но о полной победе и речи быть не может. Ничего не поделаешь, таковы особенности жизни на Черном Континенте. Хотите знать мое мнение? Здесь и через пару сотен лет мало что изменится. Только свет истинной веры выжжет эту заразу священным огнем.
– Брат Владий, а почему вы отправились на Черный Континент?.. – спросила я.
– Мне всегда хотелось нести свет нашей веры в иные страны, бороться с язычеством, искоренять ересь и мракобесие... – кажется, в голосе инквизитора проскользнула нотка горечи. – Увы, частенько наши возвышенные юношеские мечты сталкиваются с печальной действительностью, и тогда надо делать выбор – намерен ли ты и дальше выполнять свой долг, или же согласиться с тем, что плетью обуха не перешибешь. К несчастью, жизнь не всегда благодетельна и милосердна.
– Я, так понимаю, вы все же выбрали долг и служение.
– Как вам сказать... Я пытался сделать все, чтоб вытащить этих людей из мрака суеверий, но понимал, что с наскока этого не получится, необходимо, чтобы эти люди принимали тебя за своего – только тогда можно достучаться до их душ и сердец. Для начала мне пришлось выучить местный язык, а вместе с тем изучить их привычки, верования, уклад жизни... С той поры я прошел много дорог на Черном Континенте, стараясь приобщить здешних жителей к истинной вере, только вот, как это ни печально звучит, большими успехами похвастаться не могу. Уж слишком мы разные, и дело тут не только в цвете кожи...
– Скажите, а когда вы в последний раз были в Лонгве?.. – поинтересовался Себастьян.
– Достаточно давно... – отрезал брат Владий, причем было понятно, что говорить на эту тему ему не хочется.
В этот момент до нас донесся грозный рык, и, словно отвечая, раздался еще один, только гораздо дальше. Не знаю, что за зверь подает голос, но эта зверюшка точно травкой не питается.
– Ночные звери вышли на охоту... – инквизитор вновь пошевелил палочкой в костре. – Конечно, сюда они вряд ли сунутся, но, тем не менее, огонь надо поддерживать всю ночь – так все же спокойнее. Наверное, нам не хватит тех веток, что мы уже собрали, так что, в случае необходимости, можно будет срубить пару этих колючих кустов...
– Тихо!.. – вдруг произнес Себастьян. – Слышите?
– Что такое?.. – обернулся к нему брат Владий.
– Кажется, я слышал человеческие голоса...
Мы умолкли, вслушиваясь в тишину. Прошло несколько долгих мгновений, и теперь уже я услышала, как кто-то кричит. Не было сомнений в том, что это люди. Куда неприятней другое – следом раздался все тот же грозный рык... Все понятно – некто не сумел укрыться на ночь, и теперь их преследуют звери.