– Сасабонсам. Можно сказать, ближайший родственник асанбосама.
– Какой еще родственник?.. – растерянно спросила я.
– Ну, будем считать, кузен... – невесело усмехнулся брат Владий. – Близкая родня, только вот для того несчастного, кто попадает к ним в когти, особой разницы нет. Сасабонсам тоже большой любитель теплой крови, и тоже высасывает ее через пальцы жертвы. Как и асанбосам, этот хищник поджидает свою жертву на деревьях, только не среди листвы, а на вершинах. Разница лишь в том, что у сасабонсама не такие длинные ноги, но зато имеются огромные перепончатые крылья, и со стороны он действительно напоминает громадную летучую мышь. Знаете, как это существо охотится? Пикирует с верхушки деревьев на выбранную жертву, хватает своими длинными когтями, и уносит в кроны деревьев. Думаю, не стоит пояснять, для чего. Говорят, те несчастные мучаются очень долго, потому как сасабонсам очень любит играть со своей добычей, только вот те игры веселыми не назовешь.
– Святые Небеса!
– Полностью согласен... – брат Владий был всерьез расстроен. – Вот теперь все встало на свои места. Как у асанбосама, так и у сасабонсама есть свои, скажем так, охотничьи угодья, в которые другим соваться не следует. За их пределы эти существа обычно не переходят, но вместе с тем негласно охраняют свои владения. Я-то никак не мог понять, отчего это местные нас не преследуют, а они просто не решались сунуться на территорию, где обитает сасабонсам. Более того: считали, что если белые люди сами идут в эти опасные места, то, значит, так угодно Богам, а с ними тут не спорят.
– А я раньше о таком существе ничего не слышал!.. – развел руками Себастьян.
– Тут вообще есть много такого, о чем лучше не знать... – буркнул инквизитор. – Надо же, как нам не повезло!
– То есть эти два вампира-родственника...
– Обитатели Черного Континента считают их демонами, и потому никому даже в голову не придет охотиться на столь жутких созданий – мол, за такую дерзость демоны накажут всю семью того, кто рискнет поднять оружие против этих кровопийц. Местные жители предпочтут сидеть в своих хижинах и трястись от страха, но вряд ли хоть кто-то из них решится избавить мир от этих порождений Тьмы. Поверьте мне на слово – сасабонсам очень опасен, и если заметит хорошую добычу, то будет ее преследовать, пока не поймает.
– И много на Черном Континенте таких вот кровососов?
– В том-то и дело, что нет! Их появление где-либо – это, можно сказать, единичные случаи! Подавляющая часть жителей Черного Континента, к своему великому счастью, никого из этих кошмарных существ и в глаза не видела. Подобные создания встречаются крайне редко, но нам с вами очень не повезло – они оба почему-то попались на нашем пути! И откуда он хоть тут взялся, этот сасабонсам?
– То есть вы даже представления не имели о том, что здесь находится такое существо?
– Мне об этом было ничего неизвестно... – подосадовал брат Владий. – Единственное, что я могу утверждать наверняка – так только то, что еще четыре года назад никакого сасабонсама здесь не было. Значит, позже появился, причем не так давно, иначе Святой Инквизиции стало бы известно о появлении этого создания Темных Небес. Разумеется, это выяснилось бы со значительной задержкой, но появление столь страшных созданий не может остаться без внимания. Конечно, барабаны уже давно разнесли по всему Черному Континенту весть о том, что в здешних местах объявился сасабонсам, только вот белым людям о появлении демона знать не стоит – так здесь принято считать.
– А почему мы до си пор не встретили сасабонсама?
– Можете считать, что всем нам крупно повезло, как, впрочем, и парочке наших заговорщиков – вампир их просто не заметил, а иначе... Ну, вы поняли.
– Да уж чего тут не понять! А этот кровосос – когда он выходит на охоту?
– Обычно ночью, а днем отсыпается, но тут нельзя быть полностью в чем-то уверенным, тем более что о сасабонсаме известно слишком мало. Если я правильно понял, то наши новые знакомые заметили его вечером, еще до полного наступления темноты – значит, он охотится и по вечерам. А еще мне теперь становится ясным и то, отчего охотники, которых мы видели, не ходят по одному, а только группами, и почему так рано – еще до заката, уходят в свои деревушки. Видимо, иногда сасабонсам долетает и до тех мест.
Мне невольно вспомнилось, как мы едва не попали в засаду, устроенную подле подземного источника. Может, тогда охотники вместе с красавцем Шембонго еще и оттого поджидали нас внизу, что опасались возможного появления сасабонсама? А впрочем, это сейчас к делу не относится.
Бросила взгляд на Себастьяна, а тот, в свою очередь, посмотрел на меня. Не знаю, что напарник думал насчет слов инквизитора, но я давно не видела брата Владия таким встревоженным. Значит, дело тут очень серьезное.