Ночь на Черном Континенте не опускается, как у нас на севере, а просто-таки падает в течение очень короткого времени. Вот и сейчас, буквально за четверть часа, свет сменился самой настоящей теменью. Веселые огоньки костра во мраке ночи, запах готовящегося мяса, небо, усыпанное звездами, треск сверчков в траве... Казалось бы, можно радоваться, что наступило блаженное время отдыха, только вот мы все невольно вслушивались в окружающую нас тишину, пытаясь уловить малейшие сторонние звуки. Ох, наступит ли когда-то такая пора, когда я смогу просто посидеть у костра, не ожидая очередной опасности? Не знаю, о чем думали мужчины, а лично я заранее достала из корзины кое-какое оружие. Надеюсь, что мне не придется им воспользоваться, но когда оружие находится под рукой, то чувствуешь себя куда уверенней и спокойней.
Мясо страуса приготовилось быстро, и на вкус оказалось очень даже неплохим, своеобразным и ни на что не похожим. Как объяснил нам брат Владий, когда готовишь мясо этой птицы, то главное – не пересушить страусятину, а не то оно быстро высохнет. Ну, этим нас сейчас не напугаешь – есть хочется так, что я бы сгрызла даже мясо, пересушенное до состояния сухарей.
Несмотря на наши зверские аппетиты, всего страусенка мы не одолели, и остаток мяса убрали в корзину – с утра будет, чем перекусить. Конечно, сейчас надо установить порядок дежурства и ложиться спать – прошлая ночь у нас прошла без сна, да и сегодняшним днем мы здорово вымотались. Все так, но спать никто не торопился – мы по-прежнему сидели возле костра, смотрели на огонь, и прислушивались к тем непонятным звукам, коих тут хватало просто в излишке. Если честно, то мне даже спать не хотелось, уж слишком на душе было неспокойно.
Прошло, наверное, не менее часа, и я стала подумывать о том, не отправиться ли мне на боковую – если будет какая-то опасность, то дежурный нас разбудит. По установленному порядку дежурств первым должен бодрствовать брат Владий, так вот пусть он этим и занимается, а у меня усталость дает о себе знать. Я уже собиралась, было, сказать об этом своим спутникам, как вдруг до моего слуха донесся новый звук – кажется, где-то пролетает большая птица, то и дело хлопая крыльями. Ну, может кто-то из незнающих людей и не обратил бы на это особого внимания – ну, летит птица, и пусть летит себе дальше!, но я-то хорошо запомнила этот чуть свистящий звук, который получается лишь в том случае, когда большие кожистые крылья рассекают воздух. Так, кажется, к нам вот-вот заявится большой любитель свежей человеческой крови.
– Слышите?.. – невольно вырвалось у меня.
Посмотрела на своих спутников – все верно, они тоже враз уразумели, кто направляется сюда, к месту нашего привала. Теперь надо решать, каким образом можно прогнать прочь этого летающего паразита.
– Что делать будем?.. – чуть растерянно спросил Себастьян.
– А вы его магией никак не можете отпугнуть?.. – оглянулся брат Владий.
– Я, конечно, могу попробовать, но...
Больше Себастьян ничего сказать не успел, потому что возле нашего костра внезапно появились двое темнокожих мужчин. Короткие копья в руках, луки со стрелами, тыквенные фляжки на поясе... Наверняка это и есть те самые охотники, которые так долго шли за нами следом. Вообще-то инквизитор сумел заметить всего лишь одного человека из этой пары, но сейчас это уже не имеет особого значения. И хотя при их появлении у меня в руках враз появился меч, решила, что против этих двоих его применять пока что не стоит: мужчины и без того были смертельно напуганы, и первое, что они сделали – бросились к костру. Все ясно: мужчины спасаются от опасности, причем они настолько перепуганы, что не побоялись выйти к нам – как видно, до этого времени прятались совсем неподалеку от нас. Понятно, что причиной этих страхов вряд ли является некое животное, блуждающее рядом с нами – все куда проще и очевидней: охотники, как и мы, услышали хлопанье больших крыльев, и этот звук им хорошо знаком. Вон как к костру жмутся, знают, где самое безопасное место, того и гляди нас отгонят от огня.
– Ничего себе... – усмехнулся Себастьян, глядя на незваных гостей. – Как я вижу, народ тут простой, не обремененный правилами воспитания и хорошего тона.
Брат Владий о чем-то спросил этих людей, и один из мужчин резко ему ответил, а второй повернулся к нам, и выставил вперед копье. Да уж, излишним дружелюбием и добросердечием эти двое не страдают.