А потом... Когда охотник еще немного отполз от костра, сасабонсам взмыл в воздух, после чего стрелой метнулся вниз. Короткий крик – и мы увидели, что крылаты кровосос вновь взлетает, только вот в его длинных когтях бьется человек... Еще мгновение – и сасабонсам пропал в непроглядной тьме южной ночи, до нас доносился лишь звук хлопающих крыльев...
– Объясните мне, что это было?.. – я повернулась к своим спутникам.
– Да вы и сами все поняли... – вздохнул брат Владий. – Я слышал, что этот летающий монстр может наводить дурман на людей, чтоб они покорно шли к нему в когти. Правда, для достижения нужного результата сасабонсаму требуется довольно длительное время. Думается, господин Себастьян понял, что нам пытаются задурить голову...
– Понял, и на всех нас поставил защиту... – добавил Себастьян. – Только вот дурман сасабонсама – это особая животная магия, крайне редко встречающаяся, так что полностью обезопасить всех от магии я не смог – уж очень она специфична. Дело в том, что эта животная магия на одних действует очень сильно, а другие могут легко ей противостоять. Этот охотник – он оказался самым внушаемым среди всех нас. Ну, тут можно сказать только одно – не повезло мужику.
– Сразу же говорю – хорошо, что никто из вас не стал останавливать этого человека... – продолжил инквизитор. – Я имею в виду того бедолагу-охотника. Он шел на зов, и остановить его было возможно, только что если бы мы все кучей на него навалились, что, как вы сами понимаете, в тех условиях для нас было чревато...
Да уж, не повезло человеку, и в то же время я понимаю, что нам опять повезло, и мы, все трое, все еще живы.... Посмотрела на второго охотника, который все еще стоял на коленях, чуть ли не уткнув лицо в землю, и было заметно, что этого человека колотила крупная дрожь. Ну, а с ним, что будем делать? Словно отвечая на мой вопрос, Себастьян произнес:
– Алана, сасабонсам уже не вернется, во всяком случае, сегодняшней ночью его повторного визита ждать не стоит. Сейчас тебе лучше поспать, а мы с братом Владием постараемся привести в чувство этого человека. Надо бы расспросить его о том, что творится в округе, а заодно неплохо бы узнать, как быстрее добраться до реки.
– Как скажешь...
Мы уходили с места ночевки едва ли не сразу же после того, как рассвело. Охотник оставался возле потухшего костра – он крепко спал. Как сказал Себастьян, этот человек будет помнить все события лишь до того времени, как сасабонсам утащил его товарища, а дальше у охотника должен пойти провал в памяти – подобное от сильного испуга случается не так и редко. Как я поняла, Себастьян каким-то образом сумел разговорить насмерть перепуганного мужчину, и тот без утайки ответил на все вопросы.
Оказывается, охотники заметили нас достаточно поздно, и их небольшая группа разделилась пополам – двое пошли за нами, а двое – за подмогой в деревню. Зачем? Да просто они сразу поняли, что перед ними находятся белые люди, которые для чего-то нанесли себе на кожу черную краску. Белые люди – это ценный товар, и пленников хотелось захватить без единой царапинки, а сделать это вчетвером совсем непросто. Конечно, дело осложнялось тем, что времени до захода солнца остается не так и много, и надо бы охоту на белых людей отложить, тем более что найти их по следам будет совсем просто. Почему двое тех, что наблюдали за нами, не стали возвращаться к себе в деревню до захода солнца? Им просто хотелось узнать, за какой такой надобностью здесь появились белые люди, особенно если учесть, что в этих местах их очень не любят. А еще эти двое отчего-то были уверены, что сасабонсам, если появится, то их не заметит... К сожалению, все закончилось совсем не так, как они того ожидали...
Сейчас нам нужно было как можно скорее уйти их этих мест. Барабаны сейчас уже всюду разнесли весть о том, что некто поднял руку на великого Вухуду, и наверняка сказали, кого надо отыскать. Охотники, идущие по нашим следам, отыщут нас в два счета, а потому для нас дорога каждая минута. Хорошо еще, что до зарослей осталось совсем немного, хотя от преследователей это нас, конечно, не спасет. Да и здешние места эти люди знают, словно свои пять пальцев, а вот мы находимся в куда более сложном положении. Необходимо дойти до реки по самой короткой дороге – это охотничья тропа, которая, по словам мужчины, выведет нас к заводи, на берегу которой охотники прячут свои лодки. Что ж, если нам удастся добраться до лодок, то появятся шансы уйти из этих мест.