Прошла минута, потом две, на исходе пятой он не выдержал и аккуратно вышел из убежища. Пока все было тихо, патрульный решил внимательней осмотреть следы. На всякий случай, перед тем как выбраться на освещенную Пьоррой поляну он глянул на Зонтика. Тот пока еще изображал статую, замерев с открытым капюшоном.
«Хм, странно, по всем признакам тут как раз и должна быть дыра. Но туман расползся, звуковой воронки нет, неужели я опоздал?» Но как ни съедали Кальвадоса сомнения, он все же пошел осматривать поляну. Ничего необычного кроме следов. Казалось, два больших зверя тут пытались попробовать на вкус друг друга. Став на колено возле одной из глубоких рытвин (будто кто-то задней лапой тормозил свое движение или наоборот отталкивался от земли) он поставил на землю лампу и наклонился пониже. Так и есть — кровь и клочки шерсти.
Все это выглядело странным, ведь пока Кальвадос пробирался в эту сторону, он старался не шуметь и часто прислушивался к окружающим звукам. Уж что-что, а звуки такой борьбы, разыгравшейся здесь, он бы еще издалека услышал. А тут... аж жутко представить, как два здоровенных зверя без единого звука мутузят друг друга в свете луны, вырывая куски шерсти.
Облазив всю поляну, он так и не наткнулся на возможный в такой ситуации труп зверя. То ли борьба сместилась в другое место, то ли разбежались. А лазить ночью по кустам и подлеску в поисках валяющейся там туши парню как-то не хотелось.
Когда Кальвадос уже собрался уходить с поляны, в противоположной стороне от того места, где он стоял, громко хрустнула ветка. Тут же с дерева, возмущенно ухая, слетела крупная ночная птица.
Парень тут же повернулся на звук, все тело напряглось, а сердце понеслось вскачь.
Вновь раздался хруст веток и еле слышное рычание. Теперь уже он без всяких сомнений, не мешкая, выстрелил на звук. В кустах недовольно рыкнуло, уже громче и, не теряя времени на раздумья, парень бросился прочь с поляны. Перед тем как вломиться в заросли, он с силой бросил позади лампу. Разбившись, она выплеснула масло и загорелись листья с пожухлой травой. Огонь не спешил разгораться, может и потухнет скоро, — от ночной влаги все отсырело. Но был шанс, что это немного отвлечет ночного зверя или ослепит на мгновение.
Сердце бухало в груди в такт бегу. Первый пистолет не было времени перезаряжать, и он нашел свое место в подсумке. На бегу доставая второй, парень пощупал нагрудный карман, инги уже сидел там, интуитивно спрятавшись от опасности. И вот ты пойми — то ли аномалия закончилась, то ли Зонтик посчитал преследователя куда более угрожающим, чтоб сбежать со своего поста на плече?
«Черт, черт, черт! Надо ж быть таким дураком, чтоб утра не дождаться, как слепой котенок в этих зарослях, даже не видно куда стрелять!» — в который уже раз костерил сам себя Кальвадос.
Позже, вспоминая свой ночной бег через лесные препятствия, он не мог понять, каким же чудом тогда не упал в одну из рытвин, не споткнулся через корягу или не запутался в ползучих растениях. Воистину человек под адреналином способен на чудеса.
Треск кустов и угрожающее рычание уже давно перестали слышаться позади бегущего человека, но он далеко не сразу остановился, продолжая по инерции бежать дальше, спасая свою жизнь.
В своем поступке Кальвадос ничего плохого и трусливого не видел. Оба учителя из Академии — ловкий и быстрый ир Дэйрос, а также сильный, перевитый мускулами ир Листрэ, не раз говорили ему: если не видишь иного пути, чем убежать или отступить, так и поступай, — безрассудным геройством ты ничью жизнь не спасешь, а вовремя отступить и выждать, или если есть возможность не ввязываться в бой и убежать вовсе не позорно. Особенно, если не знаешь кто твой противник.
Да уж, повезло ему и в этот раз остаться живым, зверюга оказалась или слишком ленивой, или слишком сытой. А возможно она не захотела связывать с существом, которое может ранить на расстоянии и плеваться огнем.
Убегая с поляны и оставшись без лампы, Кальвадос окончательно заблудился. И даже виднеющаяся сквозь ветви деревьев величественная Пьорра не могла ему сейчас подсказать дорогу. А по здешним звездам он так и не научился хорошо ориентироваться.
Ситуация получилась аховая — он бродил в темном лесу один в поисках открывшейся дыры, а за спиной вполне мог красться по пятам неведомый зверь. Хорошо если зверь принадлежит к фауне Варидии, тогда встреча с ним будет просто очень опасной. Но тут животные обычные, как и на Земле, и в жилах у них все та же красная кровь. А если те два зверя прошли через дыру из неведомого мира, то постает вопрос: а можно ли их убить тем оружием, что сейчас в наличии у Кальвадоса?