— О, как. Ты уже здесь! — «Чай, не ножками притопала», про себя добавил патрульный. Рядом больше никого, впереди слышались голоса осматривающих лес сослуживцев, а на поляне доносился голос ир Гролса и еще кого-то из патруля. — И чем же он умнее?
— Ну, может не столь умнее, просто хташ слабее меня и поэтому защита чернокнижника пока еще не пробита. Возможно, если б не ваше появление, он был бы уже мертв. Вы отвлекли моего земляка. Какая ирония! — усмехнувшись, Мириил подошла ближе, внимательно посматривая под ноги.
Скрипнув зубами со злости, Кальвадос еле удержался от обвинительной речи в ее адрес. Но поправив очки, чтоб немного собраться с мыслями, решил, что это станет бесполезной тратой слов — у демонов все равно нет совести, да и жалости. Какая разница для нее, сколько и кто погибнет?
— Но сейчас-то хташ пойдет по его следу?
— Думаю да, если только... Так-так-так красавчик, ты здесь поднимал какую-то вещицу? — внезапно повернувшись к нему, спросила Мириил.
— М-м-м да, сейчас... — порывшись в карманах, он таки нашел предмет, оброненный чернокнижником. Переодеваясь этим утром, парень машинально переложил его в карман чистой одежды, толком не разглядывая. И откуда только Чертовка узнала про этот забытый им самим предмет?
— Ниоткуда, — словно прочитав его мысли, ответила она, — предмет темный и место теперь тут отнюдь не светом переполнено, вот и тянет твою штучку сюда, аж светится.
Никакого свечения Кальвадос не заметил, но не стал уже спрашивать, видимо у демонов немного другое восприятие мира. Сейчас его больше озаботил не ее ответ, а то, что она, возможно, умеет читать мысли, которые теперь испуганными зайцами заметались в его голове, пытаясь найти какое-то укрытие от прожорливой лисы.
— Глупыш, — неожиданно мягко посмотрев на него Мириил улыбнулась, — все темные чувствуют эмоции других существ, особенно людей. Вы так эмоциональны, зачастую так громко думаете! Как пища для страждущего...
Вспомнив свой недавний кошмар, Кальвадос отшатнулся. Глядя на его реакцию, Чертовка разразилась смехом и патрульный почувствовал себя глупо. Со стороны поляны послышались шаги, услышав смех, к ним подходил ир Гролс.
— А, Мириил... Ну да, кто б еще тут так хохотал, — осуждающе взглянул на них глава отдела. — Что тут у тебя?
— У меня ничего, а у вас — возможные проблемы, — Чертовка бросила в его сторону вещь чернокнижника.
— Что это? — поймав правой рукой предмет, ир Гролс теперь недоуменно его рассматривал. В ладони у него лежал небольшой изогнутый коготь, заканчивающийся кусочком меха с прикрепленной короткой петелькой.
— Чернокнижник выронил, — опередив Чертовку, ответил Кальвадос.
— Ну, оно и понятно, что это не амулет чистых, только почему оно сулит нам проблемы?
Почувствовав себя неловко за такой несуразный ответ, парень взглянул на Мириил, приглашая ее продолжить объяснения, которые и он так хотел услышать.
— Если он напитает свои бирюльки силой, они станут замечательной обманкой для демона.
— Час от часу не легче, — вздохнул ир Гролс и протянул коготь Кальвадосу. — Выкинь что ли, уничтожь... не знаю, что угодно сделай с этой штукой, лишь бы оно очутилось подальше от людей.
Со стороны ищущих следы патрульных послышался короткий звук охотничьего рожка. Они что-то нашли. Кальвадос машинально положил коготь обратно в карман, отложив уничтожение колдовской штуки на потом и последовал за начальством. Чертовка пожала плечами и направилась в совершенно противоположную сторону. Сейчас ее интересовал вовсе не чернокнижник.
Придя на звук рога, Кальвадос и Пиррэт Гролс увидели Гурнса в обществе двух патрульных из его десятка. Они внимательно осматривали разросшийся кустарник, а Гурнс задумчиво вертел в руках какой-то темный клочок. Заметив подошедших мужчин, десятник отдал клочок ир Гролсу. Присмотревшись, Кальвадос понял, что это кусок от балахона чернокнижника.
— Вот, беглец наш оставил, продирался тут через кусты. Уж не знаю, как у него это получается, но по лесу он ходит хорошо, это первый нормальный след, который мы нашли. Скорее всего, его путь лежит в осм-юмском направлении. Но мы пока не уверены. Остальные пошли в сторону заболоченной поляны, если следы окажутся и там, значит, мы верно рассчитали.