Ир Гролс достал карту и через некоторое время обвел присутствующих серьезным взглядом.
— Плохо дело, если он далеко зайдет, на его пути может оказаться Дьюринтанг или Маренис. А уж если ему стукнет в голову забрать немного на ют и пойти вдоль леса, то и вовсе выйдет к Райволасу... Вы понимаете, что это означает?
— За ним последует демон... — тихим бесцветным голосом высказал общее мнение Кальвадос.
— Да, причем мы не знаем, что можно ожидать от этого человека.
— Мы продолжим поиски, ир Гролс. Жаль собак хороших нет, правда все равно толку — поджали бы хвосты и скулили от страха... но мы справимся, — Гурнс попытался вселить в остальных надежду.
— Угу, — кивнули патрульные. Оптимизм десятника не очень прибавил уверенности, но на кону стояли жизни других людей и беспокойство за возможные жертвы удвоило их усилия.
Так как следопытам Кальвадос ничем не мог помочь, он спросил разрешения вернуться к лошадям, к тому же ир Гролс предложил перевести их поближе, чтоб хоть время на возвращение в поселение сэкономить. Парень не слишком спешил, за животными присматривал еще один патрульный и он решил уже сам обойти поляну с алтарем — вдруг остальные что-то пропустили.
Помимо отпечатков человеческих ног на черной земле Кальвадос ничего не заметил и откровенно заскучал. Перестав смотреть под ноги, он обратил свое внимание на черные стволы деревьев, тем более не было желания пачкаться в том налете сажи (не хотелось предполагать что-то похуже), который покрыл ветви. Удивительно, как только Мириил не вымазала свою куртку, когда стояла, прислонившись к дереву. Судя по виду демоницы, ее явно меньше всего заботили эти черные деревья. «Зараза к заразе не липнет», — вспомнилось Кальвадосу так кстати одно выражение.
На какое-то мгновение задумавшись о поведении Мириил, он не заметил ветку, и она зацепила шляпу. Резко отпрянув, молодой человек посмотрел вверх — на толстом черном стволе дерева он заметил глубокие царапины, причем они доставали на приличную высоту. Медведь не оставил бы такие метки, да и сомнительно что в области этого черного лесного пятна будут бродить животные. Вот лошади и то за пару сот метров до поляны, чувствуя воздействие преисподней, не шли дальше в эту сторону.
Сердце Кальвадоса ухнуло в пятки — раз не животные и не люди, значит, демон постарался изувечить и так пострадавшее дерево. И как же близко от поляны он отлеживался! Присмотревшись к царапинам, он понял, что они не такие свежие — хташ ушел несколько часов назад. Повезло же... приди они ночью, быть второй бойне.
Осмотревшись, Кальвадос нигде на земле не увидел отпечатков лап демона, как если бы тот появился и вновь исчез. Проверяя появившуюся догадку, парень пошел в сторону от поляны, на этот раз внимательно осматривая стволы деревьев. И ему повезло. На его пути стали попадаться деревья с такими же следами когтей — хташ прыгал с дерева на дерево. И как только ему это удавалось с такими габаритами? Сославшись на неведомую природу способностей этих тварей, Кальвадос забыл об этом вопросе.
Но везение долго не продлилось: пройдя около сотни метров, патрульный больше не увидел следов. Как он ни рыскал, все безрезультатно — демон будто играл в прятки. Соперничать с адским отродьем в этих темных играх Кальвадос посчитал бесполезным занятием и переключился на предыдущую задачу — перевести лошадей. Да и времени он потратил изрядно на эту попытку стать следопытом, пора возвращаться.
В Каньи приехали уже по темному. Основную часть людей под командованием Окриза глава отдела оставил лагерем в лесу, чтоб с утра продолжили поиски. Всем бессмысленно было возвращаться в поселение или с факелами бродить по лесу в поисках следов. Сам ир Гролс решил вернуться — надо проверить оборону форта и раздать приказы. С ним отправились Кальвадос, нуждающийся в отдыхе и медицинском осмотре, а также еще несколько человек, выделенных десятником для пополнения некоторых припасов.
Тяжелее всего для Кальвадоса за этот день выдалось ожидание — бродить по лесу ему мешало ухудшившееся самочувствие и приходилось ждать новостей, присматривая за лошадьми. От нечего делать он успел и вздремнуть часок, и наболтаться с Хасарном, обычно молчаливым солдатом о суевериях имперцев, демоне, работе и еще куче разных мелочей. Видимо, патрульному из десятка Гурнса тоже пришлось в тягость весь день возиться с животными вместо более интересного времяпровождения в поисках беглеца.
Пару раз к ним подходил Пиррэт Гролс. О следах на дереве Кальвадос ему уже успел рассказать, и глава отдела послал в то место пару патрульных. Но спустя примерно час времени, они вернулись так ничего особенного и не обнаружив — следы то появлялись, то вновь исчезали, причем в самом различном направлении. То ли демон искал чем еще поживиться, то ли сам искал след призвавшего его человека. А потом царапины на деревьях они перестали находить и, в конце концов, также как и Кальвадос вернулись ни с чем.