– Сотник! Строй солдат боевым порядком и вперед! – обратился маг к командиру отряда.
Брауз разразился чередой команд, стараясь погасить злость на зарвавшегося мага. Не время для перепалок, после, когда они вернуться в город, он доложит королю о несостоятельности мага, по вине которого они уже потеряли двоих бойцов. Сейчас главное не дать солдатам запаниковать, занять всех делом.
Под команды и ругань Брауза отряд быстро построился и уже через четверть часа шагал по дороге боевым строем, оставив позади стреноженных лошадей и обоз.
Первым в строю шли вооружённые баргузинами(двуручными, отточенными с двух сторон мечами), одетые в тяжелую броню двухметровые воины. За ними десяток мечников более легкие и подвижные для прикрытия флангов. Наконец за их спинами шел Барагоз с лучниками и арбалетчиками. Замыкал шествие маг с подручным в окружении пяти воинов.
Брауз шел в строю мечников, происходящее ему не нравилось, магия нечестное оружие, приходится ждать, что в любой момент отряд может потерять еще с десяток бойцов, а может и он сам…
Внезапно отряд остановился и задумавшийся сотник едва не влетел в широкую спину впереди идущего война.
– В чем дело?! – раздраженно гаркнул командир. – Почему встали?!
– Там... – спокойно сказал Дотар самый здоровый, воин–ветеран.
– Впереди, на дороге.
– Что мы теперь каждого камня боятся будем?! – возмутился командир.
– Так мы далеко не уйдём!
– Там не камень. – невозмутимо возразил Дотар.
Брауз присмотрелся. Метрах в трехстах впереди, у раскидистого дуба над землей висело нечто большое и бесформенное.
На разведку были посланы два мечника, их прикрывали лучники с луками наизготовку. Под пристальным взглядом сослуживцев, разведчики подошли к непонятному существу, один из них махнул мечом сверху над ним, и оно повалилось на дорогу. Затем вдвоем отволокли его на обочину. Они вернулись к товарищам и рассказали, что над дорогой на ветке дерева какой–то идиот повесил освежёванного медведя. Тот висел довольно долго, потому что был облеплен насекомыми и изрядно вонял.
– Вокруг ничего подозрительного не видно? – спросил командир.
– Ничего подозрительного замечено не было! – ответил старший мечник! – Мы оглядели округу всю вдоль и поперек. Даже следов на дорожной пыли нет. Как будто ее кто-то подметал.
– Хорошо! Тогда вперед! – скомандовал Брауз. – Разберемся по ходу дела! Господин Прем! Вы не могли бы проверить наличие магии? Что–то подозрительная вокруг обстановка.
– Не переживайте сотник я уже держу это под контролем, – ответил маг. – Если будет, магическая опасность вы узнаете.
Он показал командиру кинжал с очень коротким треугольным железным лезвием слегка подёрнутым ржавчиной на большой двуручной рукоятке.
– Уловитель маны?! – с удивлением спросил командир.
– Да. – просто ответил Прем.
Отряд преодолел место где с ветки дерева свисала обрезанная веревка, а на обочине валялась смердящая туша зверя.
Впереди, с обеих сторон дороги росли густые заросли акации, образуя коридор. Горы в этом месте ущелья сходились близко. Между ними было не более ста локтей. Тянулся участок дороги на один полет стрелы. Дальше горы расступались – начиналась долина трех деревень. Так называемая Луговина.
В отряде ощущалось нарастающее напряжение по мере приближения к узкому проходу меж гор. Даже самый неопытный боец понимал, что это очень удобное место для засады. Один из арбалетчиков выпустил болит по бабочке, вспорхнувшей с придорожного цветка. Пришлось ему на ходу перезаряжать свое оружие под нервные подначки сослуживцев.
Горы расступились. Отряд вышел на скалистую равнину, тут и там валялись обломки скал.
Напряжение уже начинало спадать, когда из-за близлежащего валуна рыча вышел огромный адский пес с тремя головами. Величиной он был с доброго кабана, абсолютно без шерсти из трех его разинутых пастей клоками падала кровавая пена острые зубы как ржавые гвозди торчали в разные стороны вместо носов по две дырки с шумом выталкивали воздух. На каждой голове, на длинных толстых шеях, было по одному мутному, на выкате, глазу. Кожа была буро-рыжая, похожа на ржавый топор. Чудовище скакнуло из своего убежища на длинных мощных лапах с здоровенными желтыми когтями. Чуть отстав от первого монстра, за ним бежали еще два таких же адских пса с утробным рычанием и плотоядной жадностью на мордах.