Двое мечников без энтузиазма вышли из строя и неуверенно двинулись в темный провал. Вернулись они довольно быстро и с выражением облегчения на лицах.
– Что там? – спросил командир.
– Ничего! – ответил более молодой Плаха. – Тупик там. Небольшой зал в конце туннеля и все. Да, еще на полу такой же горелый гоблин валялся.
Отряд продолжил движение вперед. На своем пути они встретили еще несколько таких же развилок, но все оказались пустыми. И только в шестой по счету наткнулись на орков. Сражение длилось не долго. Деморализованные и израненные враги почти не сопротивлялись. Но в плен их никто брать не собирался поэтому прикончили всех и двинулись дальше.
То тут, то там из расселин вылетали огнёвки. Пролетая по коридору, они врезались в противоположную стену, и прожигая в ней новую дырку пропадали в толще породы.
Одна из таких тварей влетела в идущий отряд, и сразу два воина упали замертво одному прожгло дыру в грудине в грудине, а у второго выгорел весь живот почти перерезав беднягу пополам. В пещере запахло жареной человечиной. Огневик же потеряла скорость и у самой стены упал и попыталась ползти, но у него ничего не получалось. На открытом пространстве он начал темнеть и остывать. Через считанные мгновения огневик превратился в булыжник и застыла на месте.
По мере продвижения отряда вперед температура в пещере стала повышаться, а запах серы становился все гуще и въедливее.
И вот коридор закончился, переходя в широкую залу. Полумрак здесь сгустился из-за большого пространства. Шириной зал был шагов сто, а высотой в четыре человеческих роста. Посередине зала лежала каменная плита длиной в десять шагов, а шириной в пять. Толщиной на два локтя. За этим столом–плитой восседал карлик с крючковатым длинным носом. На голове его не было ни единого волоса. Маленькие глазки терялись в морщинах на серо–пепельном лице. Острые уши торчали в разные стороны и слегка загибались к полу. Заметив вошедших карлик противно улыбнулся. На столе перед горбатым коротышкой лежали старые пергаменты, открытые обветшалые книги. Стояла большая чернильница и стакан с перьями. Чуть в стороне лежала открытая тетрадь, какие делают в королевстве Глоба. Она была исписана на половину.
– Наконец –то! – заявил карлик скрипучим грохочущим баском. – Долго же вы добираетесь!
Голос как будто исходил не из рта, а из его всего целиком. Люди, вошедшие в зал, опешили. Они ожидали увидеть здесь все что угодно, но не маленького уродца, мирно восседающего за огромным столом–плитой.
– Что столпились? – и карлик повел рукой унизанной причудливыми перстнями и кольцами.
Брауз недоумевал как какой-то хилый гоблин смог подчинить такую толпу орков, свет разбери этих зеленокожих. Но нам же лучше, ‒ думал сотник. ‒ сейчас быстренько разберемся с этим недомерком и по домам.
Но не успели прозвучать приказы как началось что-то невероятное. Ненавижу проклятую магию – была последняя мысль Брауза.
Со всех стороны вылетели черные, склизкие щупальца обвились вокруг вошедших и спеленав, притянули кого к своду, а кого к стенам пещеры. Стоять остался только Прем у ног которого лежал саквояж с магическими артефактами. Сумку отбросил к ногам мага Кнут, когда его утянуло щупальце.
Маг нарочито медленно наклонился к саквояжу и поднял его с каменного пола.
– Ты думаешь тебе помогут эти магические побрякушки? – с сарказмом спросил карлик и рассмеялся.
Кончик его серо–грязного колпака, как и кончики ушей и носа содрогнулись от неестественного, не присущего такому тщедушному существу смеха.
– Посмотрите на него, он хочет справиться со мной вот этими игрушками для начинающих подмастерьев. Ха–ха–ха! – продолжал потешаться карлик.
–Кто–ты такой? –выкрикнул Прем.
–Кто я? – прекратил смеяться Гого. – Ты же знаешь раз пришел сюда. Чтобы вытащить тебя из замка, в котором вы, маги, сидите как сычи, пришлось немного потрудится. И вот результат, ты пришел и принес с собой то, что мне нужно. Недостающее колечко неисчерпаемой маны. Тебе оно не к чему. Ваша людская оболочка хрупка и пользоваться вы им не можете, не рискуя быть раздавленными такой мощью. А мне в самый раз. Что ты удивленно уставился на свои пальцы?
– Я знал, что это волшебное кольцо…мне говорили… – маг удивленно смотрел на перстень с большим мутными белым камнем. В присутствии карлика камень будто ожил и дымка внутри его начала движение.
– Мне говорили…Мне говорили…– передразнил его карлик. – Глупый человечишка. Я живу в вашем мирке всего каких–нибудь пятьсот циклов и успел изучить и собрать у себя все самые стоящие магические книги и артефакты. Ты хочешь узнать кто я? Я - темный дух из параллельного измерения. Просто ради того чтобы избавиться от скуки решил подчинить себе ваш мирок.