Когда все ребята разместились между корней, ночь уже успела высыпать на небо часть своих драгоценностей, а месяц выставил верхнюю часть серпа над верхушками деревьев. Наступила темнота. В ночи слышались тихие вздохи ветра, шорох листвы и стук веток.
Рябой достал кольцо кровянки и разделил его на четыре почти одинаковые части. Рыжий принялся ворчать, что ему достался самый маленький кусок и хитрая Хвост немедленно предложила поменяться. Мальчик немедленно запихнул всю свою колбасу в рот и едва не подавившись принялся тяжело пережёвывать.
— Балбес, — спокойно сказал Рябой и отрезал от каравая четыре ломтя. Рыжий спрятал свою долю под рубашку, ибо опасался, что кусок может стащить противная Хвост.
Четырёхпалый сосредоточенно кусал то колбасу, то хлеб и внимательно вглядывался в ночной мрак. Среди качающихся тёмных ветвей мальчику чудились мелькающие жёлтые точки. Может, лесные светляки, может чьи-то глаза, а может и просто кажется. А так, мало ли какая гадость могла притаиться в ночном лесу.
Незаметно для всех еда закончилась. Осталось напиться из большой деревянной фляги и рассматривать тёмное небо. Хвост потёрла бурчащий живот и заявила, что для успокоения нервов лучше всего сожрать ещё один кусок колбасы. Рябой ответил, что для успокоения нервов лучше всего лечь спать, а он пока покараулит. Следующим сторожить сон приятелей станет Четырёхпалый, после — Рыжий. А уж когда начнёт сереть, поднимется Хвост. Поэтому, если кто-то хочет выспаться, лучше всего ложиться немедленно.
Упрашивать никого не потребовалось. Хвост скрутилась калачиком вокруг своей сумки и тут же засопела. Четырёхпалый завязал все верёвки на плаще, набросил капюшон и тоже свернулся змейкой. Рыжий же долго не мог уснуть: то и дело открывал глаза и прислушивался: не топочут ли подкрадывающиеся пауки? Потом уснул и он.
Рябого клонило в сон, но он держался. Протирал глаза пальцами, намоченными слюной, колол ладонь ножом и кусал губы. Помогало, но чем дальше — тем меньше. А ещё начинало чудиться, будто недалеко кто-то разговаривает. Вроде — двое. И если протяжный слегка гнусавый голос одного мальчик различал отчётливо, то собеседника почти не слышал.
А, впрочем, какие собеседники? Это же просто кажется, когда так клонит в сон. А вот голоса разом смолкли. И тут же ощущение близкой опасности стало таким, что аж зубы свело.
Рыжий вскочил на ноги и выставив перед собой нож, вперился во мрак. Деревья вокруг и больше ничего. Посвистывание ветра, шелест листьев и…Чьи-то тихие шаги? Внезапно Рыжему показалось будто его накрыла тень, и он поднял голову. Огромное полупрозрачное тело заслоняло звёзды на небе. Рябой обомлел: над ним стоял исполинский паук. Но странно: через его большущее тело можно было различить самые яркие звёзды и месяц.
Чудище опустило голову и уставилось на мальчика слабо светящимися шарами глаз. Рябой хотел закричать от страха, позвать на помощь, или хотя бы предупредить товарищей, однако крик застыл в его горле и не желал выходить наружу. Паук внезапно дёрнул распухшим пузырём брюха и что-то липкое коснулось рук и ног Рябого. Мальчик таки сумел выдавить слабый писк и тут же ощутил, что не может пошевелиться. В следующее мгновение резкая отвратительная вонь обожгла его ноздри и Рябой потерял сознание.
Свет возвращался резкими толчками, точно в лицо раз за разом плескали ледяной водой. От этих внезапных вспышек становилось больно, и вообще голова напоминала мешок, наполненный зёрнами из боли же. Зёрна пересыпались и от этого казалось, будто дряхлый мешок не выдержит и порвётся.
От очередного светового всплеска Рябому стало совсем дурно, и он открыл глаза. Что-то качнулось над его головой и с некоторым трудом приведя мысли в порядок, мальчик сообразил, что видит земляной пол. Обычный земляной пол, покрытый множеством бурых пятен. Рябой висел вниз головой, а его руки оказались плотно привязаны к телу: не пошевелиться. Можно лишь раскачиваться из стороны в сторону.
И ещё, рябой слышал голоса. По большей части тот гнусавый, который чудился (или нет?) ему в лесу.
— О чём ты говоришь? — неизвестный растягивал слова, точно мурлыкал. — И как ты себе это представляешь: выйти и предупредить? Да они бы испугались или полезли в драку, а ты сам знаешь, как я не люблю эту суету.
Второй отвечал коротко, басовито и неразборчиво.