Темный силуэт, с ног до головы завернутый в длиннополый плащ с широкими рукавами и глубоким капюшоном, появился из круга переноса.
— Приветствую, — тихо обратился к силуэту вынырнувший из теней убийца. — Полагаю, у вас заказ?
— Да, — послышался глубокий женский голос с легкой хрипотцой.
— Прошу проследовать за мной.
— Ведите.
Загадочная женщина прошла следом за проводником по тускло освещенному коридору. Ее поведение было спокойным и уверенным, словно она каждый день приходила в логово наемных убийц.
Вскоре они оказались внутри довольно уютного помещения. Несмотря на то, что окон здесь не было, комната все еще не казалась мрачной. Пушистые ковры на полу, резной столик с фруктами и винами, мягкие кресла, гобелены на стенах.
— Желаете чего-либо?
— Нет, — отозвалась женщина.
Из широких рукавов ее одеяния показалась изящная рука с кожей цвета карамели. Рука медленно коснулась капюшона, убирая его с головы. Перед убийцей предстало очаровательное лицо ведийки. Блестящие рыжие волосы заказчицы рассыпались по плечам и спине, завораживая собеседника гипнотическими переливами. Светло-желтые глаза женщины с ярко-оранжевыми зрачками внимательно наблюдали за реакцией убийцы. Тот немного удивился — но не более того. Разве что отметил показавшийся из-за ворота плаща рабский ошейник.
— Вы здесь от имени своего хозяина?
— Нет, я здесь от своего имени. Не сомневайтесь, у меня есть, чем оплатить услуги гильдии, — произнесла ведийка, элегантно присаживаясь в глубокой кресло.
— В чем суть заказа?
— Не убийство. Одно поручение и охрана. Ваша организация ведь предоставляет такие услуги?
— Разумеется, но нам нужны подробности, иначе будет трудно оценить стоимость заказа и подобрать подходящего исполнителя.
— Я оплачу двести тысяч золотых. Это стоимость двух стандартных заказов услуг мастера смерти, верно? Оплата за меня и моих спутниц. И мне нужен один конкретный представитель Черных Кинжалов, — ведийка чуть прикрыла свои неземные глаза. — Тот, кого прозвали Жнецом. Ему я и расскажу все подробности.
— Боюсь, у нас нет мастеров смерти с таким прозвищем, — нахмурился представитель Черных Кинжалов.
— Он у вас есть, просто вы о нем еще не знаете. Спросите об этом Паука. А еще передайте ему, что народ Хмала спрашивает с него долг жизни.
Ведийка спокойно смотрела на убийцу и загадочно улыбалась. Очевидно, что раскошеливаться за такой дорогой заказ придется не совсем ей.
Глава 12
Когда Паук услышал, кто решил напомнить о давнем долге, он резко побледнел. К счастью, в абсолютной темноте никто не мог видеть поселившегося на его покрытом морщинами лице глубинного страха, да и не было здесь никого. Народ Хамала, одно из великих ведийских племен, второе по величине. Лет семнадцать тому назад, во время своих странствий по разрушенным префектурам павшей империи фаиров, он и столкнулся с этим народом. Паук тогда был в поисках портальных оснований. Черные Кинжалы уже существовали в то время, но еще не обрели своей окончательной формы. Портальные основания должны были стать крепким фундаментом организации, так что в погоне за ними убийца метался по материку, словно бешеный пес. Большинство порталов были в чьем-то владении, так что он, презрев Кодекс, воровал их, отнимал силой, а иногда убивал бывших владельцев. Все ради мечты их покойного отца!
На самом деле, идею разделить базу на несколько частей, соединенных порталами, предложил Микон. Проклятый братец спроектировал будущую структуру организации, а потом просто сбежал, оставив реализовывать свои идеи Пауку.
Вот после одной из таких «реализаций» Паук и оказался на другом конце материка в окружении людей местного князька, по факту — бандита, собравшего вокруг себя немалую шайку разношерстого сброда. Паука ранили и загнали в лес. К счастью, лесами покрыта б о льшая часть материка, а укрыться там очень легко. Но были другие опасности. Магические звери. Те, что имеют разум, могут охотиться на людей, а могут не делать этого, а вот те, у которых разума нет… Они нападают все без исключения. И именно на такую тварь он нарвался. Огромное существо, напоминающее помесь медведя и кальмара с покрытыми чешуей щупальцами на морде, умудрилось одним из щупалец настигнуть Паука и впрыснуть яд. А далее вновь была погоня. Только теперь бежал отравленный и медленно слабеющий от яда Паук, а за ним неспешно ковыляла магическая тварь, спокойно дожидавшаяся его смерти. В какой-то момент убийца упал, его сознание отключилось. А проснулся он в объятиях красивой рыжеволосой шаманки, которая зачем-то закопала его по пояс в землю, а верхнюю часть бережно удерживала на своих обнаженных коленях, подпирая спину хрупким женским телом. В то время у него еще не было такой светобоязни, так что он носил обычную одежду, через которую чувствовал исходящий от спасительницы жар. Паук ощущал упиравшиеся ему в спину упругие холмы, слышал запах ее тела, видел рыжие локоны, упавшие мужчине на правую руку. Но сам пошевелиться не мог.